Торговец мигом повернулся к собеседнику.
– А почувствовать себя учёным дашь?
– Уродовать экспонат?! – возмутился хозяин фургона. – А что я буду показывать другим, ежели вы искалечите товар? Или вовсе умертвите?!
– Так я приплачу за риск, – совершенно не смущаясь своих садистских желаний, работяга подошёл вплотную к фургону. – Ну, что, решишься?
Парень, совсем ещё молодой, что чувствовалось по его слишком высокому голосу, на секунду замешкался.
– Ну, это… – он нерешительно оглядел собравшихся. – Нет! На живом демоне я больше заработаю!
– Как хочешь, – покладисто кивнул мужчина и скрылся в толпе.
Проводив его задумчивым взглядом, зазывала тряхнул головой и вновь завёл свою песню:
– Заходите! Не стесняйтесь! Настоящий живой демон в самом расцвете сил!..
Наконец, нашлись смельчаки, готовые заплатить за развлечение: ловко пробравшись сквозь толпу, два вызывающе одетых молодых человека без промедления направились прямиком к торговцу, вложили в протянутую руку плату, указанную на дверце фургона, и молча скрылись внутри. Парень зашёл следом.
Там, на сравнительно небольшом свободном участке, отгороженном от жилой части дома очередным пологом, стояла железная клетка из наспех сваренных между собой прутьев арматуры, площадью примерно в один квадратный метр и высотой около двух. А в ней сидел, спрятав лицо в коленях, грязный, оборванный, с соответствующим амбре, мужчина. Единственным, что сразу отличало его от вошедших, были крылья, безвольно висевшие вдоль спины.
Войдя, один из зрителей с ходу попытался растормошить заключённого.
– Эй! – развязно воскликнул он. – Урод! Морду свою подними!
Но пленник, привычный к подобному обращению, даже не шелохнулся.
– Хей, пацан, разбуди своего демона! – вступил второй посетитель, постарше. – Мы за что тебе деньги заплатили? Чтобы ты нам инопланетную куклу показал?!
– Точняк! – вторил ему товарищ. – Выставил тут чучело какое-то, натянув плащ как крылья, да ещё и деньги смеет с нас драть!
Оба гостя были безмерно возмущены, и хозяин прекрасно понимал, что без доказательств они отберут у него не только свои монеты, но и всё то добро, которое он успел нажить, не забыв проучить и самого торговца…
– Секундочку, господа, буквально минутку! – взволнованно засуетился парень. – Никакого обмана, это самый настоящий демон с самыми что ни на есть настоящими крыльями! Сейчас вы сами во всём убедитесь!
Он деликатно потеснил зрителей у клетки и начал судорожно трясти её за одну из стенок. Та заходила ходуном, однако пленник продолжал сидеть неподвижно.
– Вы не беспокойтесь, он жив и сейчас встанет, чтобы вы смогли рассмотреть его со всех сторон. Сами понимаете, полноценно кормить, а тем более выпускать столь опасного врага человечества категорически нельзя…