Прикусив нижнюю губу, она достала из кармана свою ультратонкую кредитку, поднесла ее к сканеру и добавила на чай двадцать долларов.
Широкая улыбка продавца продемонстрировала пожелтевшие зубы.
— Спасибо, большое спасибо.
— Пожалуйста.
Ноэль схватила коробку и вновь обратила внимание на Гектора.
Он не двинулся со своего наблюдательного пункта у входа, вероятно предполагая, что она не станет прорываться наружу или начнет молить о пощаде, которую он не даст. Как бы не так! Она вздернула подбородок.
— Ты выгоняешь меня из программы или что?
«Если он это сделает, я подведу Аву. — Ее желудок скрутило, кислота закружилась словно одежда в барабане стиральной машинки. — Я не могу подвести Аву».
Он выпятил челюсть, прежде чем протянуть руку назад и толкнуть дверь. Затем кивком головы указал ей на выход. Ну, ну. Гектору не нужен свидетель его дальнейших действий.
Кислота прожгла путь наверх к ее груди. Тем не менее, Ноэль привязала воображаемый прут к спине и вышла в ночь. Она не оглянулась, чтобы убедиться, что Гектор следует за ней, и не стала ждать. Направилась назад тем же путем, что и пришла, не потрудившись отойти в сторону при появлении пешеходов, просто растолкала их.
Уличные фонари вдруг показались слишком яркими, а рев автомобильных моторов и бессмысленная болтовня — слишком громкими.
Гектор догнал его достаточно быстро, его ноги в ботинках топали по бетону.
— Я серьезно отношусь к своей работе, — начал он.
Ладно. Не так она представляла этот разговор?
— Почему?
Неловкая пауза.
— Ты действительно меня только что спросила о причине?
— Да. — Не для того, чтобы пошутить, а потому что ей было просто любопытно услышать ответ.
— Я останавливаю хищных иных от причинения вреда другим, — проскрежетал он. — Я спасаю жизни.
«Разве это не делает его еще сексуальнее?» — подумала она с тоскливым вздохом.
— Почему ты хочешь стать агентом? — спросил Гектор. — И не вешай мне лапшу на уши, что просто хочешь легально стрелять в людей.
Значит, Джексон рассказал ему об этом.
Гектор продолжил:
— Я верил в это раньше, но видел, что ты себя заставляешь.
Видел… и впечатлился? Она не станет на это надеяться.
— Честно говоря, просто хочу больше проводить время с Авой.
Нет причин лгать. Если А.У.Ч. решит, то уволит ее несмотря на все ее слова.
На мгновение воцарилась тишина. Скорее всего, ее прямота его ошеломила. Это часто случалось. С ее семьей, с друзьями, со всеми, кроме Авы.
— Ну, — наконец, он сказал, — твоя причина отстойна, и она не поможет тебе ничего добиться.
— С чего бы такой девушке, как я, хотеть или собираться чего-то добиваться? — спросила она с едва заметной горечью.