— Чего?! — вот так поворот.
— Она изначально была несовершенна. Согласись, что тринадцать из трёх тысяч — так себе показатель успешности. По-хорошему в такой ситуации нужны годы и годы исследований до того, как будет предпринята вторая попытка. Но есть ли на это время, когда на дворе война? В итоге, два следующих поколения оказались нежизнеспособными. Учёные брали тот же материал, прописывали тот же базис, но результат оказался плачевным: те немногие, кто прошли первичный этап, просто не пережили отладки. Биотехнологии не приживались, коэффициенты не сходились… Нового поколения суперсолдат не было, война шла ни шатко ни валко. Как бы ни были мы хороши, но тринадцать нас в масштабах целой галактики — это всё же очень мало. Вполне достаточно для государственного переворота (государственные перевороты, вопреки общественному мнению, как правило требуют не масштаба, а точности удара), но категорически недостаточно для полноценной войны. Политические противники Эласто точили ножи, военный театр скатывался в абсурд. Ему ничего не оставалось, кроме как использовать нас снова и снова. Позволять нам учиться. И в какой-то момент все мы (кроме Родаса разве что — но ты имела сомнительное удовольствие с ним пообщаться, так что представляешь масштаб катастрофы) начали понимать, кто мы и что на самом деле происходит. Видишь ли, они сделали нас умными. Очень. Это была их роковая, хотя и объяснимая, ошибка. Тот, кто хочет заполучить Родаса, вполне вероятно думает, что сможет этой ошибки избежать. Что поделать? Люди порой наивны.
Я сидела и задумчиво смотрела на чудовище, попивающее свой чудесный чай. Чем больше я об этом узнавала, тем паршивей картинка складывалась. И, кажется, пора уже нам с Деймосом выкладывать карты на стол.
Я вздохнула и допила саке. Прав Деймос, качественная штука. Явно недешёвая, а может, баснословно дорогая, если сделана не из синтезированных, а из природных материалов. Зачем переводить?
— Ладно, — сказала я, отставив чашку. — Ты хочешь забрать его, я права? И со мной ты так откровенен, потому что живой я отсюда не выйду. Так что, приступим?
— О, — улыбнулся Деймос. — Ты действительно мила. И умна. Но нет, в данном случае ты не угадала. Я отпущу тебя. И помогу тебе. И даже сделаю несколько милых подарков. Избавлю от контракта, например. И дам ключи от клетки брата. А ещё… я подарю тебе это.
Ладно. Я не пила, но всё-таки подавилась.
— Слушай, — протянула я, глядя на очень знакомую маску в его руках. — Я не понимаю, во что ты играешь, и понимать не хочу.