— Я хочу сказать, что ари Фобос передаёт тебе привет.
Я дёрнулся, но тело пронзило болью. Все мышцы скрутило. Я рухнул на песок, и она нависла надо мной, всё так же нежно улыбаясь.
— Фобос поручил именно мне доставить эту посылку. Он попросил позаботиться, чтобы ты напоследок почувствовал это, — сказала она доверительно. — Чтобы перед смертью тебя предали, как ты предал нашего брата.
Облик Цветочка сползал с неё, как паршивая голограмма, обнажая бледную кожу, розовые волосы и глаза.
Я никогда раньше не видел её, но теперь — узнал.
— Ари Эрос, — пробормотал я сквозь стиснутые зубы. — Какая честь.
— Да, — она погладила меня по щеке. — Далеко не каждого поручают убить именно мне. У тебя в этом ряду будут весьма блистательные соседи.
Перед глазами плыло.
— Яд? — уточнил я.
— Токсин К19. Тот самый, что вводили нам при утилизации, — сказала она мягко. — Но адаптированная версия. Мы сделали её специально для наших техников и создателей. Нам же не нужно, чтобы всё кончилось быстро, правда? Это было бы неправильно. Учитывая то, что ты сделал. Нет, ты будешь умирать медленно, постепенно. И никто не придёт, об этом я позаботилась отдельно. Но знаешь что? Я решила быть милой. И оставить тебе звёзды. Ты сможешь смотреть на них, пока длится агония. Это намного больше, чем было у моих братьев и сестёр. Намного больше, чем было у меня. Намного больше, чем такие, как ты, позволяли нам.
— Я не… — глупо тратить последние, с трудом сказанные слова на оправдания. Но я не заслужил этих обвинений. Я не делал этого с ними. Моя совесть чиста — по крайней мере, здесь.
— Ты хочешь сказать, что отличаешься от наших создателей? Думаешь, что ты лучше их, потому что поддержал в своё время нас? Так я открою тебе секрет, Николай-Никки-Нико: ты — хуже. Ведь наши создатели не притворялись, что мы для них что-то значим, понимаешь? Мы были для них ресурсом, и это всего лишь честно. Мы знали, что никто за нами не придёт, потому что приходить-то — некому. Они не давали нам надежды на что-то большее. То, о чём мы могли только случайно слышать краем уха. Любовь, дружбу, или что там ещё бывает у людей. А вот ты… ты назвал Родаса другом, позволил ему поверить в это. И знаешь, это намного хуже, чем жёсткие инструктажи или отладки. Мне ли не знать — я специалист в пытках. Моральных в том числе. И порой переломанные кости, содранная кожа и агония физической боли намного проще, чем такое предательство.
Эрос улыбнулась.
— Ты сыграл ловко, — продолжила она. — Обмануть Родаса — это надо исхитриться. А уж пролезть ему под кожу, в кости, в голову настолько, чтобы он отпустил тебя, чтобы наплевал на правила и угодил в ловушку… Это