Ухмыльнувшись, я честно ответила:
— Даже не близко.
— Тогда к чему это показное благородство? — Когтистая лапка вывернулся так легко, словно всего-то за ветку зацепился. — Тебя тут, как погляжу, каждая собака знает? И платят небось неплохо, аж на новые серёжки раз в год хватает?
Он явно придуривался, издевательски растягивал слова. Ну вот и что ему ответить? Что и правда хватает? Так этот ехидный тон я не впервой встречаю: вор считает, что мелочь, которую может заработать ведунка честным (или граничащим с честностью) трудом, ни в какое сравнение не идёт с тем, что может предложить мне он. Я и сама это знаю. Лет девяносто назад не то что согласилась бы на авантюру, а и сама бы её придумала. Получше той, что изложил рыжий. Но то было очень давно. Нынче хочется уже спокойного, тихого счастья. Но у Лиля оказались иные планы, а я… Я снова осталась одинокой скучной старухой.
Дорогу нам перебежал укутанный в лохмотья дедок, с бранью гонящийся за облезлым и испуганно мекающим козлёнком. Хорошо бежал, надо сказать. Как молоденький. Я проводила парочку рассеянным взглядом, а Вис заорал им вслед:
— Ты гля, кака ранняя плашка! Лови, лови, а то добычу из-под носа уведут! Ай, как нехорошо получилось! Убежала! — хрыч подпрыгнул от неожиданности и прибавил скорости, а лис объявил: — И это станет самым ярким событием дня. А ведь могли найти приключений на свою…
— Задницу?
— Голову! — он постучал пальцем по лбу и резко вильнул в попытке оценить обозначенную часть тела собеседницы: — Хотя, будь я приключениями, на такую наживку бы клюнул.
И шлёпнул меня по заду, как само собой разумеющееся. Я в ответ не менее уверенно шлёпнула его по щеке:
— Будешь распускать руки, пальцы срастутся, как у гуся! — и добавила короткое заклинание, от которого завидущие лапки и правда стали похожи на ласты.
— Р-р-р-р, какая женщина! — передразнил меня бесстыдник, украдкой проверяя, насколько серьёзны потери. — Нам бы такая ух как пригодилась!
Мой заговор, собственно, только фантазию распалял, а никак не менял строение костей. Но рыжий впечатлился, аж ладони в рукава спрятал. Можно было бы, конечно, использовать проклятие посерьёзнее, чтобы отстал окончательно… Я задумчиво перебрала браслеты на запястье, прикидывая, стоит ли жертвовать амулетом ради того, чтобы перекрыть этот поток красноречия. Амулета было жалко, но с каждой секундой всё меньше. Я попыталась отделаться добром:
— Слушай, бельчонок, не давеча как вчера ты пытался меня обокрасть. С чего бы мне слушать твой трёп и соглашаться на какое-то сомнительное дельце?