— Очень много денег? — продолжила я. — Мама, я уже столько раз просила тебя не приезжать…
— Солнышко мое, у тебя были каникулы, но теперь впереди учеба, и я не буду мешать.
Я с облегчением выдохнула.
— Тем более у меня появились и свои дела, — заговорщицким тоном добавила она.
— Помирилась с Энцо?
Мама небрежно отмахнулась. На ее руке больше не было кольца с блестящим камнем, хотя вряд ли она вернула его несостоявшемуся жениху.
— Энцо — это отец Эммета? — уточнила Миранда.
— Да.
— Энцо — прошлый день, — усмехнулась мама многозначительно. — Арнелла, угадай, куда я еду сегодня?
— Возвращаешься в наш дом на юге? — с надеждой спросила я.
Мама рассмеялась и покачала головой, так что ее локоны рассыпались по плечам. Отчего-то рыжие прядки в них меня настораживали. И это яркое, точно всполохи огня, платье…
— Я получила приглашение от самого императора! — восторженно пропищала мама и остановилась, дожидаясь нашей реакции.
— Студенты, не задерживайтесь, — потребовала Марлиза, появившаяся на ступеньках академии. — Уже все готово.
— Мама, — я развернулась к ней. — Пожалуйста, не лезь в мою жизнь. Пожалуйста, не делай ничего такого, за что я буду тебя ненавидеть.
— Ты не можешь ненавидеть собственную мать, — возразила она.
— Я бы поспорила, — протянула Миранда.
— Давай поговорим, — согласилась я. — После определения уровня магии.
— Что император вообще хочет от вас? — нахмурилась Миранда.
— Я — мать огня, — пожала она плечиками и расправила кружева на декольте. — Естественно, что он заинтересовался… Так что, солнышко, сама понимаешь: Энцо больше не мой уровень…
— Подожди меня здесь, — сказала я, шагнув на ступеньку.
Мама помахала мне ручкой, затянутой в кружевную перчатку, и я пошла в академию, полная самых дурных предчувствий.
— Да ладно, — попыталась успокоить меня Миранда. — Если император отказал самому Адалхарду… Вот и он, кстати.
Я быстро обернулась и увидела Родерика, который шел к академии от парка. Мама, заметив мой взгляд, посмотрела в том же направлении, подобрала юбки и решительно пошла навстречу ректору.
— О да, — протянула Миранда. — Вот я ему сейчас не завидую… Давай посмотрим.
— Девушки! — гневно поторопила нас Марлиза. — Не заставляйте себя ждать.
Я еще раз обернулась, уже у самого входа.
Мама стояла на цыпочках и что-то гневно шипела прямо Родерику в лицо, тыча пальцем ему в грудь. Он казался мрачным, но невозмутимо спокойным, а потом вдруг глянул на меня и улыбнулся.
Засмущавшись неизвестно чего, я быстро пошла за Мирандой и закрыла за собой дверь.
— Все в сборе, — Марлиза быстро пересчитала нас по головам, как баранов. — Все шестеро здесь, мастер Изергаст.