– Как вы не понимаете! Да, потом он их готовил, но сначала-то! Сначала разве кто спрашивает жертву?!
Ариас замолчал.
– Вы очень правы, со своей позиции. Но мы тут очень-очень стоим на своей, – высказался он, наконец. – Это конфликт интересов «свой – чужой». Здесь – свои, за гранью – чужие. Чужих не жалко. А если жалко, это будет очень мешать, и не будет толку.
– Но вы же люди! И мы люди! Или нет?
– Простите, я понимаю, что трудно понять очень другое ментальное построение…
– Да поняла я ваше построение, что тут непонятного?! Но это же чудовищно!
– Да, очень чудовищно, – угрюмо согласился Ариас, потом словно внезапно разглядел, что в его руке всё ещё наполненный бокал, и лихо, будто стопку водки, почти залпом опустошил его. – Простите ещё раз. Наверное, после этого очень откровенного разговора вы, такая добрая и открытая девушка, станете меня очень презирать…
– Да нет. Не стану. Просто буду знать, что вам меня не жалко.
– Давайте сменим тему, – предложил он со вздохом.
– Давайте. А ваш брат – он тоже всем этим занимался? Походами и миссиями?
– Да. И, как говорит господин Викан, очень-очень удачно. Мне жаль, что я его потерял.
– Вы были близки?
– Близки? – сосредоточился Ариас. – Нет, увы, не успели. Очень-очень разница в возрасте. Я ещё не вошёл в года, когда Тайвил пропал. Ему не нужен был малыш, не интересен. А я любил его, восхищался им – взрослым, умным, резким… Но пятнадцать лет разницы – сами понимаете, как это. Сейчас бы да, могли стать друзьями… Он рано покинул родовой дом и ничего своего в нём не оставил. Да и у меня… вот, только эта фотография…
Ариас сунул руку под накидку и вытащил гаджет, практически не отличающийся от наших смартфонов, только более компактный и почти квадратный. Куда-то нажал, погладил экран, повозил пальцем вверх-вниз и протянул мне яркую картинку:
– Вот, это мы с ним. Мне всего двенадцать, а он очень взрослый. Через месяц он исчез навсегда…
Двенадцатилетний принц Ариас оказался худеньким мальчишкой с тёмной лохматой шевелюрой. Оба брата на фотографии были затянуты в кремовые атласные костюмы, напоминавшие гимнастическое трико. Видимо, какие-то официальные ритуальные одеяния. И если на ребёнке это смотрелось ещё туда-сюда, то на взрослом мужчине трико выглядело потешно. Крепкий, спортивный молодой человек с такой благородной осанкой – и в таком позорном карнавальном костюме. Я вгляделась в улыбающееся лицо, и гаджет едва не выпал у меня из руки.
– Значит, это ваш брат Тайвил?.. Принц Тайвил?
– Да. Мы с ним не очень похожи. Он в мать, я в отца…
– Вы же сказали, что между вами пятнадцать лет?!