Макс криво усмехнулся.
– Я понимаю, как тебе тошно. Но всё же прости его. Постарайся.
– Я стараюсь, – кивнул Макс. – Но Павлика здесь не оставлю.
– Твоё право, кто ж тебе помешает?
Макс вымученно улыбнулся, решительно хлопнул себя по коленям и встал:
– Пойду, позову Веронику. Надо обсудить, как врать будем, и в путь.
Он ушёл, а я брякнулась на постель и, глядя в потолок, думала о том, как же всё несправедливо и противно. Как невыносимо выдумывать какие-то правильные, высокоморальные аргументы и призывы понять-простить. Надевать отглаженное белое пальто… и ладно бы на себя, так нет – вот, пытаюсь это пальто на Макса напялить. А сама-то… Сама я чувствовала нешуточную злость. Мне было отчаянно жаль, что не сказала в лицо этому безмозглому старику всё, что он заслужил о себе услышать. Но всё, поздно. Теперь улыбаемся, машем и делаем вид, что нас это не трогает, а если что-то и изменилось, то, конечно же, к лучшему.
Ариас громко чихнул, ладонью разогнал вокруг себя пыль и покачал головой:
– Очень прошу прощения!
– Будьте здоровы! – сказала Вероника.
– Да-да, спасибо, – с трудом проговорил принц и чихнул ещё раз.
Обратный переход прошёл как нельзя лучше. Первой в родной мир отправилась Вероника. Затем мы с Максом. Напоследок на чердаке материализовался Ариас, завернувший Павлика с головой в свою куртку. Малыш был в порядке, только сказал, что в пути его с головы до ног что-то щекотало.
А вот принца чужой мир встретил неласково – пыльным чердаком. Собственно, пыли хватало для всех нас, но чихал только Ариас.
– Выйдите на воздух, – предложил ему Макс.
– Была у меня такая мысль, – отозвался принц. – Но не стоит, я полагаю. Боюсь, снаружи мне захочется очень большего. Например, увидеть, где погиб Тайвил, и другие связанные с братом места. Это бессмысленно, но наши желания часто лишены здравого смысла. Иногда думаю, почему же я не выбрал этот город, когда пришёл в ваш мир на практическую адаптацию? Почему я из Англии приехал в Москву, а не сюда? Я мог бы встретить брата… даже наверняка встретил бы – ведь нам полагается изучить местную дружину. И всё обернулось бы иначе…
Он замолчал, а мы все сделали вид, что ничего и не было произнесено.
– Пожалуй, мне стоит перестать фантазировать, – строго подытожил Ариас. – Тем более что фантазии такого рода – всего лишь вредные иллюзии. А нам пора сделать главное.
Услышав про главное, Вероника сразу же поманила Павлика и повела его к дальней стене – сделала всё, как заранее попросил Макс. Мы втроём остались в центре чердака, рядом с местом, куда обычно вставали те, кто собирался уйти в Пограничье.