– Конечно, знаю! Это же последний хит кикиморского фольклора: в наш мир приходят злобные маги из параллельной вселенной и заражают людей с помощью особых артефактов – тарков! Не знаю, все ли кикиморы уже слышали эту байку, но у отца в комиссии её изучили и рекомендовали эту ерунду игнорировать. Если больные люди так пытаются отвлечься – никто не против. Но от тебя, Никита, я эти сказки слушать не желаю. Надзорный суд тоже не будет от них в восторге.
– От сказок отмахиваться не стоит, – возразил Никита. – Потому что они далеко не всегда – ложь. Часто они – начало долгого окольного пути к правде.
– Ой, я тебя умоляю, – поморщилась Мария. – Иди лучше на чердак, ты очень рвался.
Никита взял свой рюкзак и вышел на крышу.
– Что с ним происходит? – раздражённо пробормотала Мария ему вслед.
– Ничего. Он в порядке.
– Если бы, – вздохнула она. – Ничего нет нелепее, чем вытаскивать на свет старые сказки, покрытые пылью, и раскручивать их… Чего ради?
– Разве байки о тарках – старые?
Мария покосилась на меня, раздумывая, видимо, стоит ли со мной говорить на такие темы. Но всё-таки решила, что стоит.
– Мой отец по профессии тоже психолог, как и я… Точнее, конечно, я – как он. Так вот, когда он уже вовсю переключился на политику, но ещё немного практиковал и занимался с кикиморами, он работал с одним зарубежным специалистом… Молодой совсем парень, но очень талантливый и знающий – так отец говорил. Так вот от него я впервые и услышала эту сказку про артефакты из параллельного мира. Отец тогда очень на него разгневался, скандал устроил.
– Зачем же скандалить, если это всего лишь ерунда?
– Отец очень серьёзно относился… и относится… к проблеме ККМР в целом. И его всегда раздражают всякие дилетантские разговоры. А тут – парень нёс всякую смешную чушь и показывал мне такие оранжевые виноградины с шипами…
У меня сердце плавно съехало в желудок, а потом ещё ниже, да так и зависло там. А Мария всё продолжала:
– …Отец затащил его в свой кабинет, очень долго кричал. Потом парень вышел от него, извинился передо мной и сказал, что просто хотел меня развеселить старой сказкой, которую слышал дома в детстве.
– И где же был тот его дом?
Мария пожала плечами:
– Понятия не имею. Внешне парень напоминал скандинава, пожалуй. Может, в разговорах и звучало, откуда он родом, но я не запомнила. Мне было всё равно. Я не собиралась с ним общаться. Отец тогда попросил меня взять его к нам в интернат, чтобы он побеседовал с кикиморами, составил психологические профили для исследований.
– И как звали этого неведомого скандинава?