– Как это?!
– Ты не знаешь, как женщины уходят? – немного желчно уточнил он.
– Что случилось?! Что вдруг могло случиться?!
– Лада… – Эрик нетерпеливо дёрнул рукой. – Ну, какое «вдруг»? Ты же видишь, как она изменилась за последнее время. Я тоже сначала радовался, что горе её притупляется, и она начинает видеть что-то вокруг… Но она пришла в себя окончательно и обнаружила, что я ей не особо-то и нужен. Точнее, не нужен вовсе.
– Эрик, этого быть не может!
– Может – не может, – усмехнулся он. – Но так оно и есть.
– Она сама тебе сказала?
– Нет, не сказала. Но я не такой уж слепой, каким кажусь.
– Ты знаешь, где она сейчас?
– Не знаю, – глухо буркнул Эрик. – Вероятно, там, где сейчас ей быть важнее, чем дежурить в изоляторе.
– И ты вот просто так позволяешь всему этому происходить?!
– А что я должен делать? К трубе её приковать?
– Эрик!
– Пожалуйста, избавь меня от упрёков, – строго сказал дядя.
Это были не упрёки. Было ужасно обидно за Эрика. И жаль его до слёз. И как же я обозлилась на Веронику!..
– Я не поняла, почему ты оставил дежурить Арсения? То ты ему тройную дозу успокоительного даёшь, то вдруг такие поручения!
– У него правильные волнения, надо только понизить их градус. И дать парню соответствующий опыт. И я с каждым днём убеждаюсь, что он не пойдёт самовольно шляться, где попало, когда на его попечении люди…
Эрик осёкся, потом будто бы отмахнулся от чего-то невидимого и встряхнул головой:
– Всё, Ладка, завязывай с этим допросом. Не будем тратить время на бессмысленные разговоры.
– Как скажешь.
Дверь в комнату резко распахнулась, и ввалилась Вероника, на ходу снимая свой оранжевый пуховик.
Мы оба уставились на неё.
Она казалась… счастливой! Радостной, умиротворённой, спокойной. Прямо катарсис какой-то.
Эрик молча взял со стула носки, натянул их, сунул ноги в туфли и, ни к кому конкретно не обращаясь, сообщил:
– Я наверх. К ужину спущусь.
И ушёл.
Вероника посмотрела ему вслед, пожала плечами.
– Нигде не ёкает? – уточнила я у неё.
Она посмотрела на меня невинно, непонимающе.
– Я тебя не узнаю, – сказала я. – Совсем. Что же ты с ним делаешь?
Вероника усмехнулась:
– А что я делаю?
– Хорош прикидываться! Где ты ухажёра своего раздобыла? На сайте знакомств? Или в местном магазине повстречала? – Какого ухажёра? – прищурилась Вероника.
– Такого! С которым ты только что под ёлками обжималась.
Улыбка сошла с её лица.
– Вера, ты совсем дурочка, что ли? За что ты так с Эриком? Ему же больно! Что ж ты такая деревянная стала?!
Она смотрела на меня и… Я так и не поняла, что произошло. Глаза её быстро наполнились слезами, и крупные капли побежали по щекам, срываясь на пол. А губы сложились в брезгливую и злобную гримасу. И одно с другим как-то совсем не вязалось.