Санджит начал тянуть ткань за каждый палец в отдельности, приговаривая:
– Устроили какой-то космический стриптиз, Вишну их разрази…
– Мы все слышим, – напомнил капитан.
Индус недовольно цокнул и опустился на корточки, чтобы прикоснуться к гладкой поверхности. Рука дрожала от волнения. Пришлось обхватить её другой, чтобы утихомирить. Миллиметр за миллиметром Санджит сокращал расстояние между ладонью и космическим мрамором.
Шлёп!
– Холодно, – резюмировал индус.
– А ещё?
– А всё. Больше ничего сказать не могу.
– Ну оно рассыпчатое, или цельное? Не тупи, господи!
Павел молча принёс влажную тряпку и приложил капитану ко лбу. Тот кивнул, но не стал менее красным.
– Вязкое, – коротко буркнул индус.
– То есть?
– Плывёт под рукой, что не понятно?
– Сам-то твёрдо стоишь? – забеспокоился геолог – Неужто планета ещё не оформилась…
– Похоже, начинает засасывать, – голос психолога звучал уже не так робко. Появились нотки ужаса.
– Бегом на борт! – моментально сориентировался капитан. – Живо!
Санджит с усилием оторвал прилипшую к земле руку и побежал в сторону корабля. Каждый шаг давался всё труднее. Планета ожила.
Планета менялась.
Цельный мрамор поплыл, приобретая грязновато-зелёный оттенок. Вокруг образовалось одно сплошное болото, которое затягивало и отравляло кислотной дымкой. Санджит зарывался в топь всё глубже, увязнув уже по пояс. Надежды почти не осталось.
– Летите без меня! – крикнул индус и замер в нескольких метрах от трапа.
Из «Трои» выбежал Павел, сжимая в руках кусок бечёвки. Замахнулся и бросил её Санджиту. Индус крепко ухватился за трос и начал работать ногами, пока дедка за репку, а бабка за дедку. В роли репки был сам психолог, в роли дедки, само собой, Павел.
А бабкой оказалась Агата.
Вместе они со всей силы рванули верёвку на себя, и Санджит рухнул на трап в измождении.
***
Старик Илон сидел в своём кабинете. Впервые за долгие годы он совсем ничего не делал. Даже не смотрел в окно.
Просто ждал.
Глупая оплошность, которую он допустил по незнанию, стала делом всей жизни. Отчаянные поиски грозили провалом, но завидное упорство принесло свои плоды. Космический зонд «B12» обнаружил ту самую червоточину – причину первой настоящей межгалактической экспедиции. Червоточина соединила между собой две галактики, легко пропуская и материю, и сигналы, так что, в случае неудачи, Маск узнает о ней сразу, а не с умопомрачительной задержкой метапространственного трафика.
Экипаж «Трои» должен был с минуты на минуту выйти на связь. Илон мог только представить, с каким лицом капитан читал сообщение с Земли, которое дошло вопреки всем законам физики. Оно было совсем коротким и состояло, в основном, из обещаний всё объяснить во время видеозвонка. Михаил наверняка выкатил глаза из орбит и налился багрянцем.