***
– Дамы и господа, счастлив сообщить, что проект «Terra Nova» достиг финальной стадии! – объявил публике старец с почтенными сединами. – Спустя сорок два земных года экипаж доложил, что готовит корабль к посадке. Мы у цели, друзья.
Из динамиков посыпались бурные аплодисменты. Изометрические проекции лиц расплылись в улыбке. Миссия началась, когда доброй половины участников конференции ещё не было в проекте. А теперь они вовлечены в процесс и смотрят на живую легенду – человека, который под прикрытием колонизации Марса умудрился снарядить межгалактическую экспедицию.
– Скоро нас ждёт множество сюрпризов, – добавил господин Маск и отключил связь.
На старости лет изобретатель стал весьма экстравагантным. То снимется в очередном ситкоме в роли сорокалетнего себя, то полезет прыгать с парашютом, доказывая неправоту кардиолога. Но чтобы закончить за две минуты звонок, который анонсировали целых два месяца, – это уже слишком.
Старик Илон, кряхтя, встал с летучего кресла и медленно подошел к окну, за которым простирался пульсирующий жизнью город. Люди наводнили улицы, словно звёзды – небо. И так же перемещались по своим орбитам, стараясь не столкнуться друг с другом. Чего-то хотели, кого-то любили. Как же здорово быть частью всего этого. Наслаждаться ласковым дуновением ветра и лучами закатного солнца, сколько ещё позволено.
А ведь и правда.
Сколько ещё позволено?
***
Космос блаженствовал. Плавные перекаты материи погружали в дремоту, укачивая, словно мама ребёнка. Звёзды приглушили свет, понимающе мерцая над колыбелью безмятежности. Каждый кусочек мира – лишь гость в необъятных просторах Вселенной. Частицы рождаются и умирают. Волны сталкиваются, порождая фейерверки, а потом навеки затихают, чтобы их место заняло нечто новое. Созиданию обязательно предшествует разрушение.
А разрушению – тишина.
Пространство дрогнуло под натиском космического движка. «Троя» готовилась к приземлению. Из выхлопных отверстий струились пары, замедляя инерцию. Нижняя часть корпуса преобразилась. На смену обтекаемым формам пришло аккуратно заточенное шасси. Осталось совсем немного до первой высадки в другой галактике.
– Джон, по моему сигналу, – предупредил капитан.
За спиной у Михаила собрался весь экипаж. Пока отважные космонавты шли к цели, на Земле прошло полжизни. Родилось два поколения, состарилось – еще больше. Одни государства пали, другие – появились. Наука шагнула далеко вперёд, и наверняка новые экспедиции уже вылетели к неведомым планетам.
Увы, связь с домом была односторонней, и команда могла только догадываться, что происходит на голубом шарике, затерявшемся в глубинах Млечного Пути.