— Подай коня!
Гнев и возмущение охватили джигита. Гордость заслонила разум. Он считал себя богатырем и вдруг оказался слугой. От злости джигит схватил свою булаву и ударил старика по голове. Раздался гулкий стук, но вслед за этим джигит почувствовал, как чья-то сильная рука сбросила его с коня. В следующее мгновение он лежал на земле и чужое колено упиралось ему в живот так, что Бекмурза не мог и вздохнуть. Ведь живот его был полон. Он плотно поел и попил в чайхане.
Не успел Бекмурза опомниться, как старик скрутил его длинным кожаным ремнем, потом поднял, как легкий мешок, и отбросил в сторону, подальше от пешеходной тропы.
Сел старик на своего коня, а другого повел за собой, захватив булаву и камчу джигита.
Гордый джигит остался лежать в стороне от дороги. Попробовал развязаться, но без ножа обойтись было нельзя. А нож лежал в кармане, взять его он не мог.
Тут стала его мучить жажда. За глоток воды он был готов отдать свой новый чапан. Но вода текла рядом, а не добраться до нее.
Казалось, джигиту предстояла смерть. Вот если бы кто-либо проехал или прошел по этой тропе, проявил бы чувство жалости, развязал его! Он с трудом приподнимал голову и смотрел вдаль, насколько видел глаз. С верхней стороны никого не было видно, а вот снизу, куда поехал старик, кто-то ехал, если то был не мираж при закате степного солнца. Джигит действительно разглядел приближающегося всадника, рядом с которым шел конь без седока.
Велика сила надежды на спасение. Но когда измученный джигит увидел, что это был тот же старик, который оставил его на верную гибель, радость его пропала. Он решил, что старик вернулся, чтобы покончить с ним.
Но старик молча слез с коня, развязал пленника и проговорил тем же повелительным тоном:
— Садись на коня и следуй за мной!
Джигит с трудом поднялся, покорно сел в седло и поехал за стариком.
Путь был длинный. Оба молчали. Полная луна освещала степную даль, но ничего интересного вокруг не было, одна лишь безжизненная серая равнина.
Наконец, они доехали до большой реки, где берега были покрыты зеленоватой травой. Тут жизнь кипела: паслись большие табуны и отары, а возле юрт отдыхали верблюды.
Старик кашлянул и в ту же минуту из огромной юрты выбежало двое слуг и кинулись помогать почтенному аксакалу. Но он приказал:
— Со мной приехал гость. Окажите ему услугу.
Слуги помогли джигиту слезть с коня, показали дорогу в юрту для гостей и там посадили на почетное место.
Бекмурза огляделся. В юрте никого больше не оказалось. Вскоре слуги принесли воду, дали помыть руки. Потом поставили чанач с кумысом и большие пиалы.