— Ты остался единственной живой памятью о моем лучшем друге. К тому же мой сын давно уже ушел с караваном и не вернулся домой. Наверное, он погиб в пути. Будь же ты теперь моим сыном.
Мальчик согласился.
Так бай вдвое увеличил свое богатство и с тех пор искал удобного случая, чтобы избавиться от приемного сына.
Как и все дети богатых людей, сирота ходил учиться к молдо. Однажды мальчик возвращался от учителя и заметил на дороге лягушку со сломанной лапкой. Поднял лягушку и взял с собой. Вскоре он увидел арбу, застрявшую в грязи, и догадался, что она-то и изувечила лягушку.
Мальчик подошел к возчику и сердито сказал:
— Или ты ослеп, что наехал на лягушку, искалечил ее и причинил боль.
— Вот какой сыскался защитник всякой нечисти! — огрызнулся возчик и больно стеганул мальчика кнутом.
Мальчик принес лягушку домой, перевязал ей лапку, накормил хлебным мякишем, потом выкопал в углу овечьего загона ямку, наполнил ее водой и пустил туда лягушку. Он ухаживал за ней до тех пор, пока она не поправилась.
Вскоре бай заметил, что его приемный сын дважды в день заходит зачем-то в пустой овечий загон. Он решил узнать, что там привлекает мальчика.
Однажды, когда тот ушел к учителю, бай вошел в загон и увидел лужу, в которой лежала лягушка.
«Откуда появилась здесь лягушка? Неужели негодник принес ее сюда?» — подумал он.
Вечером мальчик вернулся, пообедал и вышел во двор. Бай наблюдал за ним и увидел, как он подошел к луже, как оттуда с кваканьем выскочила лягушка и стала есть хлеб из рук мальчика.
Рассердился бай, стал кричать:
— Я тебя воспитываю, а ты отвечаешь мне неблагодарностью. Настоящий человек никогда не опоганит себя прикосновением к лягушке. Забирай лягушку и уходи из моего дома!
Мальчик взял лягушку и пошел, куда глаза глядят. Долго шел мальчик по степи, пока не добрел до огромного озера.
«Отпущу-ка я лягушку в это озеро, — решил мальчик. — Ей тут будет хорошо и спокойно».
Стал он прощаться с лягушкой, а она ему и говорит:
— Ты спас меня от смерти, и теперь я должна отблагодарить тебя. Возьми вот этот камешек. Он обладает свойством исполнять любое желание. — С этими словами лягушка выплюнула маленький зеленый камешек.
— А теперь послушай, что я тебе скажу. Иди прямо, пока не достигнешь развилки — от нее начнутся две дороги: широкая и узкая. По широкой надо идти шесть месяцев, зато спокойно; по узкой — всего три месяца, зато она опасна. Но пусть это тебя не пугает. Пока камень с тобой — ты будешь невредим.
Распрощался мальчик с лягушкой и вскоре дошел до развилки. Две дороги лежали перед ним: одна — широкая, другая — узкая. Вспомнил мальчик наставление лягушки и отправился по узкой дороге.