— Иди с моим адъютантом в мой кабинет. Саша, выложи ему главную карту. Поизучай на предмет прокладывания дополнительных линий связи. Секретных и скрытных. Обдумай меры засекречивания всех работ… пока хватит тебе. Я зайду через полчасика, поставлю задачу.
Два генерала остановились перед штабом, где более или менее готов был только кабинет командующего. Адъютанты и Крайков уходят в здание.
— Присаживайся, — Павлов хлопает по лавочке, стоящей в стороне от входа.
Павлов закуривает. Генерал злоупотреблял «Казбеком», Кирилл Арсеньевич настоял на резком снижении употребления этой термоядерной смеси, снова поражаясь брутальности эпохи, в которую его угораздило провалиться.
— Скажи мне, друг мой, за что тебя Сталин с должности попёр?
— Это не Сталин, — отвечает после тяжёлой паузы Мерецков, — Это Тимошенко.
— Хорошо, — не отстаёт Павлов, — За что тебя Тимошенко попёр?
Опять пауза, но Павлов не торопит. Разговор сложный и важный.
— По управлению авиацией мы во мнениях разошлись. Вернее… — Мерецков замялся, — мне-то что? Он приказал проинспектировать, я выполнил приказ. Обнаружилось падение подготовки лётчиков, он посчитал меня интриганом. Последние приказы он ведь издавал. По этим приказам необходимый минимум лётной подготовки сокращён с 30 часов до 15. Он чего ожидал? Что если сократить время подготовки, то она станет лучше?
Мерецков распаляется.
— Не шуми, генерал, — притормаживает его Павлов. Генералы замолкают. Павлов даёт время на успокоение и продолжает:
— Это хорошо. Мне всё ясно. Тогда будешь у меня главным инспектором по боевой подготовке…
— Третью и тринадцатую армии проверять?
— Не надо. Там такая же хрень, если не хуже, — отмахнулся Павлов, — По-другому всё сделаем. Сначала выработаем новые требования, доведём до личного состава, дадим план подготовки. А уж после этого начнём проверять.
— Дмитрий Григорич, скажите, война будет? — Мерецков затаивает дыхание, ожидая ответа. Павлов выбрасывает докуренную папиросину и вальяжно отвечает.
— А как же, Кирилл Афанасьич? Конечно, будет. Только я тебя сразу предупреждаю: такие разговоры разрешаю вести только со мной.
— Вот я и веду, — на округлом лице Мерецкова появляется неуверенная улыбка. — А с кем?
— Ну, Кирилл Афанасьич! — Укоряюще тянет Павлов, — Ну, что же вы, в самом деле? Не с алеутами же. С кем мы в ближайшее время можем начать воевать? Только с немцами или японцами. Больше не с кем.
— Да это для затравки, — слегка смущается Мерецков, — а когда?
И опять генерал замирает, как девица, ожидающая от ухажёра решительного слова.