– Здорово, – Этьен искренне улыбнулся. – Жаль, что вампиры потеряли это.
– А ты покажешь мне? – Виктория смущенно покраснела.
– Что? – Этьен изогнул бровь.
– Ммм… то, что делает тебя вампиром, – проговорила Виктория, покраснев еще сильнее.
Этьен мягко рассмеялся.
– Обычно вампиром делает отсутствие человечности. Но я понял, про что ты. Не боишься? Мы ведь одни.
Виктория замотала головой. Она не боялась. Она точно знала, что все с ней будет в порядке, и неважно, откуда взялась эта уверенность – от стихии Духа или влюбленности в Этьена.
– Луна действительно делает тебя храброй, – хмыкнул Этьен, – но тут слишком темно.
Он взял Викторию за руку, и вместе они вернулись на освещенную аллею.
Наверное, ему не стоило бы исполнять просьбу девушки. Демонстрация истинного, вампирского лица – лица жажды – была не тем, что может привлечь Королеву волков на сторону Отверженных. Скорее наоборот, увидев клыки и темноту глаз, Виктория должна испугаться и перестать ему верить.
Отчасти Этьен боялся, что так оно и будет. И к его стыду, страх вызывало не то, что из-за этого отменится Ритуал, а скорее то, что ему просто не хотелось, чтобы Виктория видела в нем нечто ужасающее. Ему не хотелось напугать и потерять ее симпатию.
Но он согласился на демонстрацию, даже сам не зная отчего.
Сосредоточившись, Этьен легко вызвал в памяти железистый запах свежей крови и отпустил свои рефлексы. На секунду ослабив контроль, он показал ей то, что она хотела увидеть.
Белки его глаз потемнели, края зрачков вспыхнули алым, а зубы выдвинулись, став острее.
– Жутковато, – сказала Виктория. – Но в «Дневниках вампира» грим страшнее.
Этьен расхохотался, а потом прижал к себе смутившуюся девушку и крепко поцеловал.
Они еще долго гуляли, весело болтая о магии вампирах и волках. И это было так странно и так естественно одновременно.
Когда утром следующего дня Виктория появилась в школе, Лекси и Лив (скорее одна Лекси, потому что Лив просто стояла рядом) буквально накинулись на нее.
– Ну, выкладывай! Что это за блондинчик, где вы познакомились, и когда ты успела влюбить его в себя?
– Не думаю, что он влюблен в меня, – покраснев, протянула Виктория.
Интересно, что ей сказать им теперь? С одной стороны, само собой разумеется то, что люди не должны знать об оборотнях. Да и примут ли подруги это новое «я»?
А с другой – рассказать им обо всем хотелось нестерпимо. Ведь она – Королева, а значит, никто ее не накажет.
– А я думаю! – бойко возразила Лекси. – У него глаза горят, стоит ему посмотреть на тебя!
– Не замечала. Мы просто друзья, – Виктория подумала, что глаза у Джозефа горят совершенно от другого. – Я познакомилась с ним и Хилари в пятницу вечером. И как-то так вышло, что мы сошлись.