Поежившись от вечерней прохлады, я чуть вышла на крыльцо, всматриваясь в самый конец аллеи. За зелеными кронами хорошо проглядывался высокий мрачный замок с бойницами и окнами, в которых тоже горел свет. На фоне чистого ночного неба замок казался громадной скалой. В противоположной от него стороне где-то совсем далеко мигали еле заметные огоньки. Может, город?
— Уху! — вдруг ухнула сова совсем где-то рядом, изрядно меня напугав.
— Уху! — произнесла я в ответ, сама не знаю зачем. Наверное, от неожиданности.
— И зачем ты меня передразниваешь? — спросила сова мужским басом, вываливаясь из кустов, что располагались между двумя домами напротив.
Сова имела темно-серое оперение, большие желтые глаза, светящиеся в темноте, длинные клыки и пушистый хвост. А еще это был волк. Гораздо выше меня ростом, шире в плечах, и почему-то стоял он на двух ногах.
Пардон, на двух лапах.
Такую страхолюдину я даже в лесу не видела!
— Простите, — пискнула я приглушенно, на ощупь отыскивая проход обратно в дом.
Сделав один шаг назад, ни в коем случае не поворачиваясь спиной к мохнатому, я запнулась о порог, упала, но быстро поднялась и закрыла дверь. Еще и спинкой стула ручку подперла!
— Ты шо? — с недоумением наблюдал за моими действиями кошак.
— Там волк! — произнесла я шепотом. — Огромный.
— Ты, часом, грибы сушеные с печки не брала? — засомневался Аристотель в моей адекватности.
И вот я на его месте тоже засомневалась бы, но это был не тот случай. Я ж его своими глазами видела! Лапы во! Глаза во! Клыки во! Вот такой волк не только бабушку Красной Шапочки мог бы запросто сожрать, но и всю семью девочки за один присест ухомячить.
— Да я тебе правду говорю, там волк! — настаивала я на своем.
— Ой, иди уже ешь да спать ложись, — махнул котейка лапкой, намыливаясь в сторону печки.
— Ты мне зубы-то не заговаривай, — вспомнила я о насущном. — Нас чуть не убили меньше часа назад. Какой артефакт выкрала твоя ведьма у этого братства?
— Понятия не имею. — Если бы мог, он наверняка пожал бы плечами. — Твоя бабка передо мной не отчитывалась. Ты как хочешь, а я спать.
И ушел, гад такой хвостатый. Но вопросы-то остались! Это сегодня нам повезло, что нас перебросило в академию, как и обещал Артимус Прайвс, но где гарантии, что меня здесь не достанут?
То-то и оно, что никаких гарантий нет.
Расхаживая по комнате при свете единственной свечи, я все прислушивалась к тому, что творится на улице. Моя паранойя дошла до того, что створку теперь подпирали два стула, хотя тому огромному волку они наверняка были что пылинки.