— Ясно, — кивнул Вильям, перебирая очередную стопку бумаг, которая становилась лишь больше с каждым днем, — о красном рыцаре по-прежнему ничего не известно?
— Никак нет, как и о черной плите, наши специалисты не знают, какой техникой воспользовался повелитель теней, — с сожалением сказал маршал.
— Печально, — откинулся на спинку кресла изможденный принц, — знаешь, я тут кое-что заметил и хочу, чтобы ты высказал свое мнение, — пристально посмотрел на Магнуса, он. — Целый месяц ковыряясь в этих клятых бумажках, гореть им синим пламенем, со всеми этими бесконечными жалобами и мольбами, я смог выявить закономерность, ужасающую закономерность. Суть ее в том, что за несколько месяцев до инцидента со вторжением властелина теней, столицу под разным предлогом и разными целями, покинули почти все те люди, коих отец отмечал как перспективных. Некоторых из них даже разжаловали, поснимали титулы и отправили в регионы, зато вместо них, целая толпа скользких и неудобных для семьи граждан со связями, получили доступ к столичной кормушке. Сейчас они все мертвы, пятьдесят родовых семей исчезли навсегда, еще сотня теперь не представляет никакой угрозы. Многолетние усилия великих кланов по пропихиванию своих вассалов в высшую власть канули в лепту, притом так, что с нас взятки гладки. Я сам не верю, что это говорю, и может я ошибаюсь, поправь меня если так, вот только сейчас, как бы страшно сие не звучало, монаршая власть в Великой Западной Империи крепче, чем когда-либо…
— Это совпадение, не более, такова должна быть ваша искренняя позиция, Ваше Высочество, — глухо произнес маршал.
Несколько секунд двое смотрели друг другу в глаза, а затем, Вильям первый отвел взгляд.
— Да уж, — вздохнул он, — интересно только что теперь делать со столицей? Как мы ее будем восстанавливать, никаких инструкций случаем нет? Да и чем так долго занимается эта троица в империи Огня, сколько можно вести переговоры? Отец мог бы и поторопиться.
— Великая Империя Огня гораздо важнее всего, что здесь происходит, не стоит сравнивать проблему тотальной войны с сильнейшей армией континента и проблемы с Темной Династией, что сама по себе, без властелина теней, лишь жалкий отголосок от истинной мощи настоящей культивационной армии.
— Да, ты прав, я погорячился, — слегка пришел в себя, принц, — к слову, как вам удалось эвакуировать комитет и особый отдел без огласки для посторонних, они ведь в полном составе уцелели.
— Имелся специальный проход, ведущий из центра столицы на окраину, в нужное время мы вывели по нему всех надежных и достойных людей, включая ряд ваших ближайших родственников. К сожалению, вас самих мы не могли убрать с глаз «публики» раньше времени, это посеяло бы зерно сомнений в умах многочисленных шпионов.