— Ишь, ты… Ну, прям, как в сказке, — недоверчиво сказал Глеб, постукивая деревянной киянкой по длинной рукояти большой стамески. — По щучьему велению, по моему хотению…
Так вы, наверное, и к другим звёздам летаете без всяких проблем.
— Разумеется, — подтвердила женщина, приглядываясь к работе резчика, — причём уже довольно давно. Сначала люди летали на другие планеты в космических кораблях. Но теперь мы в основном пользуемся порталами межпространственного перемещения, которые усиливают наши собственные способности, а также специальными космолётами для путешествия к неизведанным мирам.
— Ясно. Везёт же кому-то. Живёте как в сказке, и всё у вас в ажуре…
— В каком ажуре? — не поняла исследовательница.
— Да, это я так, к слову, — отмахнулся Глеб. — Сленг у меня такой. Не обращай внимания. Кстати, уважаемая, могу я узнать, как тебя зовут, раз уж мы с тобой так мило общаемся.
— Я Актея. Первая управляющая центра реконструкции исторических объектов.
— Приятно познакомиться, — сказал Глеб и снова окинул женщину оценивающим взглядом. — Чертовски приятно.
Не прекращая работы, он стал расспрашивать Актею обо всём, что его когда-то интересовало. Об устройстве земного мира и Вселенной с точки зрения современных научных познаний, о жизни людей на Земле и на далёких планетах, о существовании разумной жизни в иных мирах, и о многом другом. Благо времени на все эти разговоры хватало с избытком. Но, к сожалению, и оно было не безграничным.
Постепенно на верстаке вокруг обрабатываемой заготовки и на белом покрытии платформы стали скапливаться кучки красновато-коричневых стружек, источавших свой специфический запах. На месте деревянного бруска уже начали вырисовываться контуры будущего изделия, но до конца работы было ещё далеко.
— Должна тебя огорчить, Глеб, — неожиданно сказала Актея, — но твой срок на исходе. Ты можешь поторопиться, чтобы закончить свой шедевр вовремя?.
— Нет, не могу, — спокойно ответил он. — Я же не машина для резьбы. А спешка, как известно, нужна только при ловле блох. Я в любом случае не успею. Здесь ещё много основной работы, не говоря уже про завершающую обработку. Так что придётся вам довольствоваться малым. Тем, что получилось.
Женщина впервые за всё время задумчиво хмыкнула и вопросительно взглянула на других исследователей древности. Затем растерянно произнесла:
— То, что есть сейчас нам не очень подходит. Мы бы хотели иметь в своём хранилище законченный экспонат. Нам требуется полноценное изделие, а не заготовка.
— Тогда реконструируйте в материализаторе станок, который сможет вырезать деревянную розу всего за час.