— Но нас интересует только ручная работа живого мастера…
— Живого? — переспросил Глеб, рассмеявшись. — Но я мёртв так же, как эта деревяшка. В нас нет ни души, ни жизни. А вы даже не можете продлить моё нынешнее существование, чтобы я не спеша закончил работу над этим изделием.
Он гневно ударил киянкой по заготовке розы, отчего Актея даже вздрогнула и воскликнула:
— Осторожно! Ты повредишь древесину. В ней появятся трещины.
— Плевать! Всё равно от этой заготовки вам не будет никакого проку.
— Ты прав, резчик, — тяжело вздохнув, согласилась исследовательница и на секунду прикрыла глаза рукой. — Обычно это не в наших правилах, но мы постараемся продлить твоё существование в материализаторе, насколько это будет возможно. Я только что вызвала сюда остальных сотрудников центра. Они помогут нам своей психической энергией поддержать работу генератора.
Сколько ещё времени тебе понадобится для создания розы?
— Не знаю, — пожал плечами Глеб, — но не меньше суток это точно. Если, конечно, я раньше не свалюсь от усталости. Тело-то у меня не железное.
— Целые сутки?! Это очень много. Но если меньше нельзя, то нам понадобится дополнительная психоэнергетическая помощь.
— А, вот это уже ваша проблема. Моё дело — резьба.
Глеб вытащил заготовку из тисков верстака и принялся обрабатывать одной из полукруглых стамесок.
Теперь он был спокоен, и мог продолжать работу без суеты. Конечно, это ненадолго, но дополнительные сутки он себе все-таки выторговал. И хотя нынешнее существование нельзя было назвать полноценной жизнью, резчик хотел продлить его максимально долго…
* * *
— Двое суток. Почти двое суток, — медленно прошептала Актея, когда психоматрица резчика покинула физическую оболочку и бездыханное тело обмякло на стуле.
Мозолистые руки Глеба продолжали сжимать деревянное изделие, которое он всё-таки успел вырезать и отшлифовать. Это была роза с частично раскрытым бутоном, колючим стеблем и тонкими листьями. Это был его последний шедевр.
Резчик трудился над ним без отдыха и пищи, хотя его тело нуждалось и в том и в другом. Он не просил себе ничего, кроме воды и стимуляторов для поддержания нормальной работоспособности. И в течение двух дней все сотрудники центра, а также добровольцы из города, сменяя друг друга каждые четверть суток, контролировали работу материализатора, не позволяя ему отключиться раньше времени. И у них это получилось.
Актея с сожалением посмотрела на лицо Глеба, его застывшую улыбку и полуприкрытые глаза. Потом взяла из холодеющих пальцев деревянную розу, которая всё ещё хранила тепло рук мастера.