– Так вы же там сегодня уже были? – уселся Паша.
– А я с вами хочу. Может, причалим там и сверху прогуляемся? – спокойно ответила женщина, но в голосе проскакивали стальные нотки.
– Мы как соберёмся, так, скажем, – пообещал Глеб, не желая гневить соседку.
Но сестричка заныла: – Хочу сегодня, хочу сейчас.
– Сейчас уже пора домой обедать идти, – послышался голос её мамы. – Потом, ближе к вечеру, когда жара спадёт, покатаетесь.
Маша радостно подскочила собираться. Ребята тоже поднялись. Они, медленно натягивая пляжные шорты с футболками смотрели, как к причалу привязывал лодку отец Паши.
– Мы, конечно, вчетвером можем поплыть. Я с лодкой справлюсь. Вот только отец разрешит ли? – неуверенно рассуждал Паша.
Тётя Лиза его успокоила: – Я договорюсь, не переживай.
Женщина тут же зашагала к причалу.
– Она очень хочет туда с нами попасть, – прошептал Глеб.
– Я в этом тоже не сомневаюсь, – кивнул Паша.
И тут на берег вышел долговязый сын егеря. Этот нелюдимый вечно печальный подросток прошёл к самой воде. Он снял очки и кепку, из-под которой высыпались охапка светлых волос. Затем сбросил одежду и поплыл.
– Жалко парня, – послышался голос мамы Глеба.
– Почему? – удивился Паша.
– Твоя мама поделилась его историей. Сирота он. С отцом живёт. Мать пропала, когда он был совсем крохой, – вздохнула женщина и поторопила мальчишек: – Давайте поживее. Уже обедать пора.
После трёх часов дня Маша напомнила ребятам о совместной прогулке и пошла, звать соседей.
– Кинжалы с собой возьмём, вдруг защищаться надо будет, – рассуждал Глеб.
– Согласен, мне тоже так спокойнее будет. Твоя сестра сказала, что тётя Лиза договорилась с отцом, что в лодке будет пятеро. Константин Евгеньевич тоже с нами едет, – кивнул Паша.
Река тихо журчала за бортом под размеренный гул лодочного мотора, который тревожил птиц на деревьях обоих низеньких берегов и они волной взлетали по мере продвижения лодки. В пути было слышно только, как щебечет Маша, рассказывая, где и когда она была на реке. Соседи слушали молча. Лишь однажды астроном кивнул в сторону берега, сообщив, что он из этого места за затмением наблюдал.
«Теперь понятно, почему он знал, что нас трое в лодке было» – сообразил Паша, догадавшись, что когда он с друзьями был занят затмением, то они вполне могли и не заметить никого на берегу.
«Но всё же это очень подозрительная личность. Был ли он тогда в лесу? Разговаривал ли с духом?» – раздумывал Паша, управляя лодкой.
Вдруг Глеб прокашлялся: – А вы по лесу нашему уже прогуливались?
«Вот молодец! Сейчас он их расколет!» – обрадовался Паша.