Глеб недовольно крутил головой: – Хлипкий он какой-то. Надо бы укрепить. Давайте поищем ветки потолще и перевяжем их лианами ежевики. Только далеко не расходимся. Не хватало нам ещё и по отдельности потеряться!
– Тогда давайте вместе пойдём, – предложил Паша.
Дима указал на возвышающийся дуб: – Может туда? Под дубом поросль не большая, кинжалами справиться думаю, сможем.
– Идём, – кивнул Паша.
Высматривая наиболее подходящие деревца, Глеб вдруг ойкнул.
– Ты чего там? Не поранился? – подскочили Паша с Димой.
– Нога ушла в землю, смотрите, – показал на правую ногу Глеб, аккуратно её вытаскивая.
Дима взял ветку и расковырял это место: – Это не земля. Здесь листья и ветки, а ну-ка помогайте мне.
Через полчаса упорного труда ребята очистили вход в землянку, расположившуюся в корнях дуба.
– Вот и ночлег. Перенесём сюда ветки нашего шалаша и постель обустроим, – обрадовался Паша.
– А сюда ни кто не придёт? – сдвинул брови Глеб.
– Потому, как это место выглядит, сюда вряд ли кто-то ходит, – успокоил всех Дима.
Подобие матраса собранного из веток деревьев и покрытого папоротником, выглядело вполне прилично, и по мягкости было достойным сооружением для сна. Стемнело, однако, спать не хотелось. Ребята присели на корточки у временного жилища, опёршись спинами о дуб.
– Эх, родители, наверное, беспокоятся, – вздохнул Паша.
– Наверное. Дайте не будем об этом. Здесь как-то странно тихо. Меня настораживает эта сумрачная тишина, – прислушивался Глеб.
– Даже не знаю, если будут ухать совы или выть волки обрадуюсь ли я этому. Пусть лучше будет тихо, – поёжился Паша. – Лес реликтовый. Звери вывелись, по-видимому. От того и тишина такая стоит.
– Да, на джунгли похоже, заросли от самой земли до неба расползаются ветками. Хотя какое небо. Его и не видно сквозь кроны. Стемнело так рано. Сколько заваленных деревьев мы встретили? Это они от старости, сами упали. Здесь же никогда человек своей деятельностью ничего не изменял. Кто его знает, сколько лет этим деревьям, – кивнул Глеб.
– Как людей не было? А эту землянку кто построил? – усомнился Паша.
– Может отшельник, какой жил, – пожал Глеб плечами.
Дима указал на кусты: – Там светлячки. Живность всё-таки есть в этом лесу.
– Какие-то они странные эти огонёчки. Ты уверен, что это светлячки? – испуганно заморгал Паша, вглядываясь в мерцающее облако, окружившее дуб.
– Ч-ч-ч, там кто-то есть, – прошептал Глеб.
Огоньки стали разлетаться в стороны. На полянку перед дубом вышел какой-то человек. Ребята вжались в дерево и словно перестали дышать, инстинктивно понимая, что у этой фигуры в плаще помощи лучше не просить. Послышался звонкий кашель, затем бормотание. Несколько взмахов с искрами в воздухе и человек развёл крошечный костёр под кроной дуба. Сидевшие в нескольких метрах от происходящего действа мальчишки были ни живы, ни мёртвы. Тем временем незнакомец, странно приплясывая и нашёптывая непонятные слова, кружился вокруг костра. И вот пламя разгорелось и поднялось. Ребята увидели очки и белые кудри в чёрном капюшоне. Огонь задрожал и окрасился в лиловый цвет с белым светящимся навершием, из которого проглядывали контуры головы зверя.