Ей тринадцать лет, подходит к концу третий год обучения в хореографической школе. Катя мечтает стать солисткой, мама регулярно слышит от педагогов похвалу: «Ваша девочка такая умница! И природные данные, и растяжка, и трудолюбие, и музыкальность — все при ней!» Отчетный концерт по итогам года, приглашены родственники, мамы и папы юных балерин с нетерпением ждут выступлений своих дочерей. Катя уверенно начинает сольный танец, все больше и больше погружается в образ… Замах перед фуэте, подьем… и резкая боль пронзает левую ногу… Катя падает и видит, как пуанту заливает кровью. Поднимает наполняющиеся слезами от сильной боли глаза в зал — боже, над ней смеются! Несколько девочек, ее одногруппниц, смеются, показывая пальцем! И их родители тоже? Какой позор для нее!
Мама в ужасе подбегает, поднимает на руки, они с педагогами переносят Катю в раздевалку, вызывают врача. От слез и обиды Катя ничего не видит и не слышит. Конечно, она знает, какая бешеная конкуренция в балетной жизни: боль, усталость, неудачи, унижения и оскорбления, но чтоб покалечить другого человека — такого в их группе не случалось никогда! И ведь Катя не была выскочкой или зазнайкой, трудилась по мере своих возможностей, со всеми поддерживала теплые, ровные отношения. За что ее так???
Доктор извлек из большого пальца левой ноги кусок острого стекла, зашил рану, и Катя уехала с мамой домой.
Тогда так и не удалось выяснить, кто именно подложил это треклятое стекло. Но каждый раз, выходя к зрителю, Катю охватывала паника, она начинала задыхаться и не могла выступать. После долгих разговоров педагога с врачом и мамой Кати было принято решение: выступлений у девушки не будет. Экзамены она будет сдавать преподавателю индивидуально.
— Катя, что случилось? — рука Ульяны мягко легла на ее плечо. Она, извинившись перед ребятами, включила им музыку и поспешила за Ковалевой в раздевалку. — Ты плохо себя чувствуешь?
Та покачала головой.
— Тогда в чем дело?
И тут Катю прорвало. Она старалась не вспоминать этот ужасный эпизод своей жизни, но почему-то именно сейчас, именно Ульяне безумно захотелось все рассказать.
Та внимательно ее выслушала и произнесла:
— Выступление на сцене — это не только физическая работа. Но и тяжкий моральный и эмоциональный труд, зачастую даже более сложный, чем у балетного станка. И если считаешь, что ты — единственная, кто подвергся такому чудовищному испытанию, то сильно ошибаешься. Если б ты знала, что творилось на кастингах «Роковой грозы»! Каких только гадостей и подстав не устраивали друг другу конкурсанты! Это была бойня, настоящая мясорубка! И остались только сильнейшие. Если б я на отборе поступила так же, как ты сейчас, плюнула на все и спряталась, как черепаха в панцирь, не видать мне работы в спектакле!