Теперь мои студенты видят во мне старшую не столько по возрасту, сколько по духу, незнакомку, внутренний мир которой они не могли бы даже представить или примерить на себя. Я все еще отгораживаюсь налётом неприступности, но иногда позволяю студентам увидеть другую себя, чтобы дать небольшой намёк, какая я внутри.
Критически оценивая себя, я могу признать, что выгляжу профессионально. Может быть, не так молодо и красиво, но зато я талантлива, изящна и даже привлекательна.
— Ты справишься. — Уговаривала я себя. — Ты умная, образованная женщина.
Я заправила выбившуюся прядь волос за ухо и храбро улыбнулась своему отражению в зеркале. Прежде чем успеть передумать, я быстро вышла из туалета и пересекла кампус по направлению к факультетскому клубу.
КОМНАТА БЫЛА ПЕРЕПОЛНЕНА.
На буфетном столе стояли подносы с овощной и фруктовой нарезкой, тарелка с сыром и крекерами и пирамида бутербродов к чаю. На стене висело Красное знамя Фэрфакса, окаймленное золотом. Я взяла себе несколько виноградин и один бутерброд, чтобы чем-то занять руки, и с напускной небрежностью оглядела комнату. Где, черт возьми, Ларри?
Сейчас, ощущая неловкость, я вспомнила, как волновалась перед встречей с Адамом за кофе в тот первый раз. Я практически бегом вернулась в свою комнату в общежитии, расположенную в старинной готической башне. Там я провела час, мучительно раздумывая над тем, что надеть, и переодеваясь пять раз. В конечном счёте остановилась на черной юбке и кардигане. Я даже ненадолго задумалась о том, чтобы высушить волосы феном, но передумала, так как не хотела, чтобы стало заметно, как я старалась прихорошиться. В конце концов, собрала их в обычный хвост. Добравшись до Студенческого центра, я потратила несколько минут на обдумывание того, как лучше расположиться, выбрав столик в углу кафе, немного в стороне, но не настолько скрытый, чтобы Адам не увидел меня. Я даже принесла с собой свою антологию Нортона, так, что, если Адам просто хотел получить мои заметки или стать партнером по учебе на промежуточном экзамене, я могла бы вести себя так, будто знала, что именно поэтому он хотел встретиться. Что-то в роде: «Ничего особенного, рада помочь в любое время».
Но сегодня я была вооружена лишь закусками. Я медленно обошла комнату, поглядывая на людей, сидящих за столами и стоящих небольшими группами. У каждого на груди был приколот бейдж с именем. Бар был переполнен людьми, ожидающими своего пива или вина, но Ларри там не оказалось. Однако, я заметила Стива, который уже раскраснелся от выпитого и возбужденно помахал мне рукой.