Рыжим людям русская культура приписывает особые качества, ср. (331) Рыжий — не столько обилие веснушек и пожар на голове, сколько мировоззрение и образ жизни: лукавая простодушность, скрывающая терпящий насмешки ум, снисходительность к глупости, театральность и естественность. Блистательный питерский клоун Леонид Лейкин пересказал мне слова итальянского коверного: «В хорошем „рыжем“ живут два человека. Первый постоянно думает о втором, а второй не подозревает о существовании первого». Хитрость рыжего не приносит выгоды самому герою, она видима всеми и безопасна для окружающих <…> Обид рыжий не копит, постоянно попадает в якобы глупые ситуации, из которых по ленивой изобретательности выходит с честью, не победив никого (Ю. Рост. Рыжие — не масть).
Остановимся на одном из таких свойств, которые приписываются рыжим людям. Поскольку рыжий цвет волос — достаточно редкий, и к тому же он яркий и временами даже близкий к красному (ср. выражение огненно-рыжий), рыжеволосые люди выделяются среди окружающих, и потому их считают особыми. Не случайно появилось такое выражение, как Что я, рыжий, что ли? (ср. неправильные *Что я, брюнет, что ли? или *Что я, русый, что ли?). Здесь в форме риторического вопроса выражается обида: человек обижается на то, что его неизвестно по каким причинам отделяют от других людей, между тем как он считает себя таким же, как все. Иными словами, значение фразы <Х говорит Y>: «Что я, рыжий, что ли?» можно представить так:
‘Человек Х думает, что человек Y думает, что Х будет делать то, что от него потребуют, или что с ним можно поступать хуже, чем с другими людьми. Х-у обидно то, что Y так думает. Считая, что он не хуже других и не обязан делать то, что он него требуют, Х говорит это Y-у’.
Так, в тексте (332) А что я — рыжий, что ли? Я тоже хочу работать в вашей организации! (Г. Белых, А. Пантелеев. Республика ШКИД) человек заявляет свои права на работу в данной организации, а в предложении (333) — Гаврилова получает по высшей ставке, а я что, рыжая, что ли? — сказала Таня (В. Аксенов. Пора, мой друг, пора) говорится о том, что Таня считает, что она выполняет свою работу хорошо, не хуже Гаврилова, а потому заслуживает такой же зарплаты.
Замечание (Об отношении к рыжеволосым людям в других культурах)
Особое отношение к рыжеволосым свойственно не только русской культуре. Исследование текстов ирландского фольклора, проведенное Т. А. Михайловой, показало, что рыжий цвет волос является отличительным знаком сидов — инфернальных фольклорных персонажей (Михайлова 2000, 68–77).