Как залысина и лысина, плешь бывает главным образом у мужчин, и в этом отношении слова плешь и залысина сходны. Однако слово плешь имеет отрицательную оценку, особенно она заметна в производных словах, таких как плешивый, плешина и (реже употребляющееся) проплешина. Эти слова тоже имеют свои языковые особенности. Например, прилагательное плешивый может выступать не только как атрибут существительного (ср. плешивый старик, плешивый оборванец, плешивый мужик), но и как отадъективное имя; оно с давних пор употребляется в качестве клички. При этом подчеркивается не просто заметная, или салиентная, характеристика обладателя плеши, но и то, что эта характеристика оценивается говорящим отрицательно, ср. предложение (709) Он вспоминал, будто Красавчик приехал к нему в Сочи, где Плешивый отдыхал <…>, арендовав какую-то лачугу (Н. Климонтович. Далее — везде). Таким образом, толкование слова плешь должно, на наш взгляд, выглядеть следующим образом: плешь — это ‘голое место на темени, образовавшееся либо в результате выпадения волос, либо в результате некоей телесной патологии; говорящий относится к отсутствию волос в этом месте на голове отрицательно’.
В каждом обществе и в каждой культуре существуют этикетные нормы, относящиеся к описанию внешнего облика человека. Так, не принято без особой необходимости обращать внимание на разного рода телесные дефекты и говорить о них. К таким дефектам относится, в частности, появление соматических объектов, которые свидетельствуют о патологических процессах, происходящих в организме человека. Это прыщики, гнойники, опухоли (единицы из класса наростов), а также, так сказать, «антинаросты» — лысина и плешь.
Степень табуированности обозначений наростов и антинаростов зависит от разных причин, одной из которых является пол человека, — то, что иногда можно сказать о мужчинах, о женщинах обычно не говорят. Именно по этой причине слова лысина и плешь практически не используются применительно к женщине: согласно данным Национального корпуса русского языка, прилагательное плешивая при описании женщин не употребляется вообще, тогда как прилагательное плешивый по отношению к мужчине довольно распространено (734 вхождения по данным на февраль 2017 года). Возможно, это связано с тем, что женщины меньше лысеют.
Отрицательная оценка, содержащаяся в семантике слова плешь, хорошо согласуется со значением ряда фразеологических оборотов, таких как проесть кому-л. плешь, ср., например, (710) Мне Жорка вон всю плешь проел, не отстает: давайте к нам, в спортобщество