Знаете, говорю я, наверное, я соглашусь. Только давайте сначала уточним сроки. На сколько оно вам нужно, мое сознание?
До октября, четко отвечает собеседник, и его лицо темнеет. Может и меньше, хотя это маловероятно. Но октябрь - последний срок.
Ясно. А как насчет гарантий? Знаете, голова у меня одна.
Он изящно машет рукой. Нет никаких причин волноваться. Кодекс временного изъятия Сознания разработан лучшими юристами Галактики. Там такие гарантии... Встроенная биозащита, автоблокада, двойной соматический барьер, ускоренная регенерация. Да плюс еще куча разнообразных дополнительных биоблоков.
Хорошо, хорошо, говорю я. Верю. А что в это время будет со мной?
Вы будете находиться в коме, отвечает он. Вашу органику мы скопируем, заодно кстати почистим и слегка усилим. Но сознание, увы, не разделимо. Мозг не может работать на два разных индивидуума, так что придется вам немного поскучать.
Ничего себе, немного. До октября времени не мало, вздыхаю я. С ума сойду от скуки.
Это в наших силах, лучезарно улыбается он. Сожмем время, и все. Для вас все займет не больше недели, что не так уж обременительно.
Тут он замолкает и немного хитровато смотрит на меня.
Я молчу. Но потом понимаю, что он ждет моего вопроса. И послушно вопрошаю: что, есть еще что-то?
Есть, и не малое, говорит он. Видите ли, тот, кто вселяется... Он ведь вправе после себя кое-что и оставить. На память. Понимаете? По нашим меркам, это конечно такие крохи... Больше просто нельзя. А вот по вашим... Для вас такой подарок может оказаться оч-чень и очень весомым.
Он откидывается на спинку стула и внимательно смотрит на меня. Но я вижу, как за приветливой улыбкой проступает тревога.
Спасибо, медленно говорю я. Не спорю, всегда приятно получить подарок. Но ведь дело не во мне. Вы в трудном положении, да?
Улыбка пропадает, и он молча кивает. Да. И времени остается совсем немного. Нужно спешить.
Тогда договорились, решительно говорю я. Договор заключен, отвечает он, крепко жмет мне руку, и начинает медленно таять.
Удачи вам, Странники, говорю я на прощанье. Он исчезает, вокруг все подергивается дымкой, и я медленно погружаюсь в теплую безмолвную темноту.