- Я же сказал: прямо над озером.
- На какой высоте?
Рас еле слышно выругался.
- Повторяю: она находится н-а-д о-з-е-р-о-м. Над самой кромкой воды.
- Ничего себе, легко, - я покачал головой. - Значит, придется лезть под монастырь. К этому озеру вообще мало кто допускается, даже из привилегированных сословий. И очень немногие вообще знают о его существовании. В нижних этажах полно коридоров и комнат, в которых никто не бывал в течение двух веков.
- Ну и что?
- Да ведь в Потале сейчас музей. Она же давно не функционирует, как резиденция главы Тибета. Здесь сейчас везде полно китайцев.
Я мысленно плюнул, спустился вниз и подошел к стойке.
- Можно осмотреть храм Потала? - спросил я.
- Разумеется. Ближайшая экскурсия будет через час, - ответила женщина, посмотрев на часы. - Сбор у гостиницы, а оплатить можно у меня.
Я достал деньги, расплатился, а потом отправился завтракать. При гостинице был более-менее приличный ресторан, с европейскими блюдами. Пробовать тибетские мне что-то расхотелось.
У молодой девушки-экскурсовода был высокий мелодичный голос. Она довольно прилично владела английским, а небольшой акцент совсем не мешал пониманию.
- Потала, - начала она, - это группа зданий, построенных на небольшой горе. Массивные строения храма Потала сами выглядят небольшой горой. Это сердце страны. Самим зданиям не более трех с половиной столетий, но стоят они на более древнем фундаменте. Когда-то здесь была крепость, возвышавшаяся над горой.
Личная резиденция Далай-ламы находилась на самом верхнем этаже храма Потала. Мы прошли вперед. Громадная каменная лестница, походившая больше на ступенчатую улицу, вела вверх. Многие высокопоставленные лица раньше въезжали по ней верхом на коне.
- В каменных хранилищах храма, кладовых казначейства, - продолжила девушка, - лежали золотые слитки, бесчисленные мешки с драгоценными камнями и антикварными изделиями. Некоторые статуи, выполненные целиком из золота, были по колено усыпаны драгоценными камнями. Их охраняли специально подобранные огромные тибетские кошки, сиамской породы. Они здесь совершенно черные, с голубыми глазами. Задние ноги у них длиннее передних. Мы называем их Ши-ми.
- Кошки? - удивленно переспросил один из американцев. - Не собаки?
- Именно кошки. Собаки, свирепые бульдоги, использовались для внешней охраны. Собаку можно накормить, отвлечь, усыпить. С кошкой это не пройдет. Они пускали в зал только тех, кого знали с детства. Если кошка бросается в атаку, ее может остановить только смерть. Кошки бесшумны, они всегда начеку, как ночные тени.