Вроде пришли, сказал я Расу. А что здесь было нужно китайцам? Вода и вода.
А ты посмотри повнимательней.
Я поднял голову. Что-то извивалось по отвесной каменной громаде, отливая оранжевыми бликами. Там шла огромная золотая жила, длиной метров пять-семь. Высокая температура когда-то расплавила металл. Стекая вниз, он застыл, как восковой наплыв свечи.
Ясно, сказал я. Все, как всегда - люди гибнут за металл. Давай призыв, нужно экономить время.
Не прошло и пяти минут, как третий Зонд наконец откликнулся. Я стоял и смотрел вверх.
- Опускается, - сказал Рас и я, усилив зрение, разглядел неясное темное облачко, падающее прямо на нас.
Зонд замер в метре от поверхности воды. Некоторое время он просто висел, а потом замерцал неярким розовым цветом.
- Есть, - удовлетворенно выдохнул Рас. - Полный. Берем аварийный?
- Берем все. Потом пригодится, вот увидишь.
Через некоторое время зонд потух.
- Выгреб? - поинтересовался я.
- До донышка. Будем активировать стандартный сигнал?
Я кивнул.
- Обязательно. Инструкции - полезная вещь, их должно выполнять.
Зонд рванул вверх и исчез. Я помахал ему на прощанье.
- Сигнал тревоги ушел, задача минимум выполнена.
- Да, экипаж теперь вне опасности, - согласился Рас. - Если судить по твоей любимой инструкции, главное мы сделали. Можем отдыхать. Что будем делать дальше, валяться на пляже? Или полетим к себе домой?
- Ага.
Мы одновременно рассмеялись.
- С чего начнем? - деловито уточнил Рас.
- Раз мы не ушли вместе с экипажем, значит, они уже поняли: против них играет не новичок. Пока будем лететь в Москву, прикинь вероятную точку. Думаю, приблизительный район ты сможешь определить достаточно быстро. А более точно посчитаем дома.
3
Мы подлетали к аэропорту в Катманду, когда Рас выдал первый результат. Дальше у нас была пересадка на рейс в Москву, потом встреча с Ириной и со всеми ребятами. Черт, я по ним уже соскучился. Любопытно было бы походить по Тибету, здесь полно интересных мест, один затерянный город чего стоит. Все-таки памятник одной из предыдущих цивилизаций. Увы, мне сейчас не до туризма.
- Думаешь, они крутятся в районе здешнего светила? Обоснуй.
- Первое - место катастрофы, - начал Рас. - Раз нас выбросило именно на эту планету, то скорее всего Артефакт находится в пределах системы. Где именно? Планеты отметаем сразу, Предтечи так никогда не делали. В пространстве? Тогда мы бы сразу засекли искомое место.
Рас прав. Через строго определенное время Артефакт сканирует занятую им сферу, проверяя планеты, пригодные для жизни. Эти импульсы с большим трудом, но можно засечь. Наши приборы висят по всему Карантину, однако до сих пор не было отмечено ни одного подтвержденного отклика.