– Что такое коннектом? – поинтересовался Джо.
– Полное описание структуры связей в коре головного мозга. Точнейшая карта взаимодействия всех нейронов. Создав эту карту, мы могли бы оцифровать её и эмулировать в суперкомпьютер.
– Искусственный разум?
– Больше! Речь шла о переносе сознания. Задача была архисложная. Возможности МРТ не позволяли сделать объёмные срезы мозга с молекулярной точностью. Разрешающий способности микроскопов не хватало для полноценной работы на наноуровне. Вычислительные мощности тогдашних компьютеров не могли справиться с обработкой такого массива данных, что был необходим для того, чтобы эмулированный мозг функционировал. Время шло. У проекта менялись хозяева и спонсоры, финансирование то истощалось, то возрастало. Проект несколько раз изменял название. Но все эти восемьдесят лет проект жил, – в глазах Брауна сверкнул огонёк гордости.
– Совершенствовались томографы и микроскопы, – продолжил Браун, – появились квантовые компьютеры, и мечта начала обретать черты реальности. Тогда-то и вступили в игру военные. Пентагон стал хозяином и главным спонсором. Проект засекретили.
– Стоп. – оборвал его Джо. – Я понял. Вот почему мою башку пять месяцев кряду пихали в томограф! Они делали скан.
– Именно так.
– И что? Получилось?
– Получилось, – Браун язвительно улыбнулся, – Хотели создать совершенство, а сляпали монстра.
– А на кой чёрт монстру понадобились мои глаза?
– Вы не всё поняли, Джозеф. Вы сказали, что у монстра противный, но очень знакомый голос. Видите ли, мы слышим свой голос через вибрации костей черепа, и привыкаем к нему. Когда же мы слышим себя со стороны, в записи, наш голос кажется нам неприятным.
– Значит… – волоски на спине Джо зашевелились.
– Этот монстр вы, – закончил за него Браун. – Вернее, он – ваша копия.
– Но почему эти ублюдки выбрали меня? – Джо окатило гневом, как кипятком из ушата.
– Судите сами. Атлетическое телосложение. Идеальное состояние всех внутренних органов. Образцово здоровый мозг, не запудренный рефлексией и философией. Отменная скорость реакций. Бесшабашный. Отважный. Агрессивный, но с железными нервами. Идеальный солдат!
– Идеальный солдат выполняет приказы, – с грустью заметил Джо.
Джозеф Винтер. Майор ВВС США. Лётчик-испытатель. Кандидат в отряд астронавтов. Номинант конкурса в группу отбора второй марсианской миссии. Теперь к каждому из этих титулов добавилось обидное слово «бывший».
Этот день ему не забыть никогда. Руки сжимают штурвал. Земля с космической скоростью несётся навстречу. Он сделает это. Он докажет. Он сможет.