Извилистая дорожка привела нас к резной деревянной беседке. Оттуда слышалась тихая музыка и бормотания:
– Поговори со мной, поговори со мной, поговори со мной.
От этого равнодушно-отчаявшегося голоса у меня заледенело сердце. Я не хочу, я не готова узнать, что там!
Но леди Маркаду не сомневалась, она с уверенностью злого обскуранта шла вперед, и мне пришлось следовать за ней.
В беседке на каменном полу сидел мальчишка. Маленький, бледноватый и худой. Рядом с ним устроилась женщина. Невероятно красивая женщина. Прямая спина, роскошная грива черных волос и скульптурно вылепленные черты лица. В руках женщина держала музыкальную шкатулку.
– Леди Мариос, лорд Тарнро пригласил нас в гости. Позвольте преподнести вам дар от его имени, – жизнерадостно произнесла мама.
Тишина. Внезапно музыка стихла. И, как только погас последний звук, леди Мариос закрыла глаза. Мальчишка, никак не отреагировавший на наше появление, выхватил из ее рук коробочку и завел шкатулку заново. Потом вложил ее назад в безвольные пальцы и вновь уселся у ног матери.
– Богинюшка Искристая, – выдохнула я.
Леди Мариос Тарнро жила и здравствовала. Но души в этом прекрасном теле не осталось. У меня потемнело перед глазами, горло перехватил спазм. Я потерялась в пространстве и времени и очнулась только тогда, когда поняла, что сижу на траве и вою. Вою, вцепившись в мамину юбку.
– За что?! За что?!
– Замолчи, – зашипела мама. – Замолчи и успокойся.
– Мама…
– Мы в городе. – Она сверкнула глазами. – Не в замке.
Бежать? Мы можем бежать? Я захохотала. Бежать. От брачного обряда не убежишь и не скроешься.
Хлесткий удар, и щеку обжигает болью. Я прижимаю ладонь к лицу и немо смотрю на маму. Она хватает меня за руку и тянет на себя:
– А ты хочешь провести оставшееся время в замке?
– Нет. – Я поднимаюсь. – Нет.
Наваливаюсь на маму всем телом, и мы медленно идем по садовой дорожке. Надеюсь, она приведет нас к выходу. Но если честно, то уже даже на надежду не осталось сил. За спиной играет навязчивая мелодия, и детский голос как заведенный повторяет:
– Поговори со мной, я люблю тебя, поговори со мной, я люблю тебя. Ну пожалуйста, мама!
Лидсмад Гаро, Белый дракон с Драконьих Гор
Проводив Аркадию взглядом, я прикинул, по какой дорожке будет удобнее добраться до дома. Все же Карс мог бы дать координаты гостиной или портальной комнаты. В любом случае сегодня будет хороший день. Квинлиг познакомятся, может, подружатся. Артефакторика и зелья пересекаются во многих проектах. Так что тема для разговора у них точно будет.
Вышел я к черному ходу особняка. Через мгновение в дверях появился Карс. И, судя по его виду, гостей он не ждал. Я же не мог запутаться в днях?