Он протянул мне бутылку, но я отказался. Алкоголь – последний помощник в этом деле.
– Карс, – я скривился, – к чему все это? Тебе так хочется лишний раз ткнуть меня чешуйчатым рылом в позор моей настоящей бабки? Так она уже сто лет как удалилась в Святые Пещеры грехи замаливать.
Мой старый друг только фыркнул и в два глотка осушил бутылку.
– Я просто помню, что ты клялся не создавать Квинлиг. Ты скрывал чешую, чтобы скрыть конфуз своей бабушки. Настоящей бабушки. Что изменилось?
Я пожал плечами и честно ответил:
– Привести в Драконьи Горы человеческую девушку значило признать, что одна из леди Гаро нагуляла ребенка на стороне, а ее мать скрыла это и выдала младенца за своего сына. А учитывая, как немногочислен наш род… Вычислить оступившуюся леди было бы очень просто.
– Я это уже слышал. Лет десять или двадцать назад. Что-то изменилось? – Если бы Карс не был так пьян, его ехидство могло звучать оскорбительно.
Но виски неплохо расслабило моего несчастного друга, и в его голосе явственно слышалось ехидство и, самую капельку, безумная надежда. Поэтому я сделал вид, что не вижу его попыток зацепить меня за живое.
– Да. Место жительства изменилось. Король пытался настаивать на моей женитьбе. И тогда я подумал, что ничего плохого в этом нет. Карс, почему ты мне не написал? О Мариос, о том, что происходит с мальчишками?
Если это произойдет с Аркадией… Нет, не позволю. Я решу эту задачу до того, как она превратится в куклу.
Он пожал плечами и негромко бросил:
– Тамга, кофе. Я не мог. Дома сейчас все плохо, Лидс. Серебряные не справляются, а найденный наследник Золотых послал Совет в пешее эротическое путешествие. Да так заковыристо послал, что все заслушались. Тебя объявили предателем. Ведь ты бросил Драконьи Горы в сложной ситуации.
– А ничего, что мне дали три дня на сборы? Или изгнание, или смертная казнь.
– Оказывается, ты должен был попросить о снисхождении, и тебе бы позволили остаться. Им было нужно твое публичное унижение, чтобы окончательно растоптать все, что осталось от династии Золотых.
– Я бы не стал унижаться, – задумчиво ответил я.
– Знаю. Ну вот, а я пытался тебе писать, мне была нужна помощь, но ответа не было. Потом меня притащили во дворец и бросили в лицо все мои письма. Там-то я и узнал, что ты предатель.
Я сжал пальцами переносицу и медленно выдохнул.
– Ладно, переворот переворотом. Для меня это уже неважно. Расскажи про Мариос. Это шло по нарастающей? Какие артефакты она создавала? Может быть, это воздействие со стороны.
Я не собирался прятаться от правды, но, прежде чем признать, что человеческие легенды не лгут, необходимо убедиться, что Мариос пострадала именно от ритуала. Вот так, не штудируя справочники, могу вспомнить с десяток заклятий, разделяющих душу и тело. И припомнить два артефакта с подобным эффектом.