– У Гаро и возьму. Точнее, сам отдаст, – спокойно сказала леди Маркаду. – Я не успела хорошо его узнать, но уверена, что он действительно не знал. Подожди возражать. Позволил бы он тебе, да и мне, увидеть леди Мариос? Тогда бы уж тебя ждала подставная леди Тарнро. Нет, Гаро и сам сегодня был ошеломлен.
Отложив журнал в сторону, я медленно кивнула. Да, действительно. Он ведь собрал подарок для леди Мариос. Подарок, которым она воспользоваться не сможет.
– Да, ты права. Но это тоже плохо, – задумчиво произнесла я.
– Почему?
– Потому что он не знал, – я попыталась объяснить свою мысль, – вот, смотри. Если бы он знал, отчего женщины становятся такими, мы бы могли попробовать убедить его рассказать нам. Шантажом или подкупом.
– Пытками, – кивнула мама. – Король бы не сдержался. Он хочет вернуть свою жену. Он уже устал от своей подставной второй жены.
– Или так, – согласилась я. – Но сложно рассказать то, чего не знаешь. Я пробовала на экзамене – не вышло.
По дому разнёсся мелодичный перезвон. Словно сотня крошечных хрустальных колокольчиков была задета чьей-то небрежной рукой.
– Кто-то пришел. – Мама отложила свои записи и поднялась на ноги.
Я последовала за ней. Не представляю, что делать, если это дракон явился требовать свою самку.
Мне казалось, что у мамы маленький домик – три спальни, кабинет, столовая и две гостиных, маленькая кухня да прихожая. Но за то время, что мы шли от каминной, я успела разозлиться, потом испугаться, потом опять разозлиться.
Мы вышли на улицу и в сгущающихся сумерках увидели стоящего перед воротами дракона. Он уже успел переодеться? Узкие черные штаны, сапоги и белая рубашка. Ни камзола, ни плаща.
– Молчит, – удивилась мама. – И войти не пытается. Подойдешь к нему?
От крыльца до ворот где-то сорок шагов. Но я не могла сделать ни единого. Меня будто приморозило к ступеням.
Сжав мамину руку, я тихо выдохнула:
– Я не готова. Мне нечего ему сказать.
– Тогда мы можем лишь понадеяться на то, что он не рискнёт взламывать нашу защиту. Идём в дом.
Мама повернулась к дракону спиной, а я на мгновение замешкалась. И увидела, как дракон, безнадежно улыбнувшись, медленно опускается на колени. Гаро больше не смотрел на меня, его голова была низко опущена.
– Идём. Или ты уже готова обсудить с ним сложившуюся ситуацию? – Мама замерла в дверях.
– Нет. Я едва соображаю. Такое ощущение, что у меня крови успокоительное зелье плещется, – ответила я.
– Возможно, зелье было слишком концентрированным, – мама пожала плечами, – но ты не видела себя, Аркадия.
Мы вернулись обратно в каминную. Но ощущение уюта пропало. Я знала, что дракон все еще у ворот, – колокольчики продолжали звенеть. Неужели не утихнут? Мама вздохнула, волнообразно повела рукой, и перезвон стих. Если прислушаться, то колокольчики все еще были слышны. Но уже не так сильно.