Прошло всего мгновение, и мысли будто кристаллизовались. Чужая воля, постоянно сидевшая на фоне, оказалась изолирована и отрезана от моего бытия. И в то же время я почувствовал будто часть моего я отрезали. Очень важный кусок, к которому я давно привык и использовал не задумываясь.
«Твое понимание изменилось, но ты стал чище». — произнес у меня в голове голос Наставника, и я понял, что это и в самом деле так. Он каким-то образом помог мне отделиться от Тали, и я разом потерял многие дары, но они все еще были рядом, стоило захотеть и я… нет, они мне не нужны.
«Симбиоз. Полжизни за полжизни». — уверенно произнес я, чувствуя, как меняется пространство вокруг. Мой первый шаг навстречу совместному будущему должен был стать осмысленным, здравым и закономерным. Таким, чтобы у Наставника не осталось возможности отрицать осознанность такого выбора.
«Ты доказал, что среди твоего вида может проявляться невиданное благородство и честность. За это я покажу тебе мир таким, какой он есть на самом деле и дам то, о чем ты не мог даже мечтать. Твоя надежда обернется победой. Нашей победой. Тебе не понадобятся ложные дары искусителей. Лишь разум».
— Молодой человек, нельзя же так пугать окружающих. — бормотал профессор, когда я наконец оторвал ладони от граней Наставника. Изменилось… все. Он был прав, теперь я видел картину мира по-другому. То, что раньше казалось лишь случайностями наконец выстроилось в общее виденье. Но не только мое.
Мой напарник-кристаллид, ядро моего будущего проводника, еще не сформировался как личность, но уже начал влиять на окружающее. Изменился интерфейс, теперь я видел не только значки, но и при желании мог переводить их в надписи. А главное — я знал, что должен сделать для того, чтобы отправить алтарь голода на Землю, и при этом победить.
— Все в порядке. — произнес я, поднимаясь и осматривая золотой браслет на предплечье. На самом деле — лишь спящее ядро нового, более совершенного кристаллида, получившего копию памяти наставника. Мы оба понимали, чем является пирамида призраков на самом деле, и откуда она взялась. Нужно лишь ядро.
— Как все может быть в порядке, если вас не было больше половины дня? — удивился профессор, показав на клонящееся к закату солнце, подернутое пленкой Голода. Если не жалеть глаз, и присмотреться к светилу, можно было разобрать даже распахнутую пасть, величиной с Венеру. Интересно, тварь уже пролетела последнюю планету на пути к нам?
— Борис не заходил? — спросил я, поднимаясь.
— Послушайте, вы же входили в прямой контакт с высшей формой кристаллида, о чем вы говорили? Я так хотел бы испытать этот опыт вновь… — затараторил мужчина, но я не обращал на его болтовню никакого внимания. Решение, которое я принял не было лучшим, но оно было необходимым. Тысячи жизней в обмен на миллионы.