— Старшие, выберите своих фаворитов! — произнесли Вестники, и среди платформ началось шевеление. Учитывая, что лесенка из младших и низших, на уровне которых висели и мы, было куда больше, чем так называемых Старших, они могли выбирать за кого отдадут свой голос. Платформы подлетали чуть ближе, кружась над нам и осматривая со всех сторон, и я чувствовал себя словно товар. Впрочем, во многом так и было.
Звери не стеснялись показывать себя с лучшей стороны. Выли, кричали потрясая оружием, распушали перья. Охотники и низшие склонялись перед каждой опускающейся к ним платформой. И только призраки во главе с Кукловодом стояли спокойно, но и платформы к ним почти не приближались в отличие от нас.
— Какая наглость. — донесся до меня голос наряженной в золото и меха миниатюрной дамы. Если бы не наряд, макияж и выражение лица, ее можно было бы принять за очень упитанную девочку лет тринадцати. Очень упитанную, но бледную и с кроваво красными зрачками. Точно такими же, как у спасенного мной ребенка.
— Склонись перед старшими, ничтожество! — взревел стоящий радом с ней карлик, ударив о дно платформы посохом.
— Кажется перед нами один из отступников. Вестник? — сказал уже знакомый голос, я повернул голову и вновь увидел длинноухую девушку в откровенном красном платье. Она была увешана драгоценностями с гигантскими камнями, словно модель на выставке украшений. Смотрела на меня свысока, но затем потянулась поправить волосы и в голове словно что-то щелкнуло. Генштаб! Я видел ее там!
— Вестник? — рядом с нами мгновенно оказался один из глашатаев великого Таоса. — Отступник явился на собственную казнь и привел с собой жертву! Жрицу!
— Не стрелять. — тихо приказал Борис, когда нас начали окружать летающие платформы. У каждого из бойцов под стволом установлены артефакты нулификаторов, и они в любую секунду были готовы открыть огонь.
— Сезон возвышения начался. — мягко сказала женщина с котом, покачав головой. — Если он не готов сдаться на милость старших, пусть умрет в мясорубке младших и доставит нам удовольствие.
— Верно, пусть сдохнет нам на потеху. — спустя несколько мгновений сказал Таос, и окружившие нас со всех сторон фигуры Вестников вернулись на свои места. — Претенденты, сегодня настал ваш первый день в возвышении. Вот только среди наших зверей я вижу слишком много новых лиц. Разве мы поработили не один мир, а три?
При его словах платформы с нами, с братьями Яндора и с охотниками отдалились от остальных и поднялись чуть выше. Похоже в отличие от Старших, слуга наместника не мог, или не хотел опускаться, чтобы рассмотреть нас вблизи.