– Но что я могу? – удивился Дим. – Я же просто обычный школьник. У меня и сверхспособностей-то никаких нет.
– Ты не обычный! – возразил Дед Мороз. – Ты – мой возможный преемник! Поверь мне, далеко не каждый удостаивается такой чести! Ты обязательно справишься: храбрости и честности тебе не занимать, а ложь и подлость можно победить только смелостью и правдой. И никакие сверхспособности этого не заменят. К тому же, так получилось, что именно сейчас вообще никто, кроме тебя, не сможет это осуществить.
– Хорошо, я попробую! Но что конкретно я должен делать?
– На месте сам всё поймёшь! – загадочно произнёс Дед Мороз.
Мальчик хотел ещё что-то спросить, но тут Дед Мороз ударил посохом, налетел снежный вихрь, Диму закружило-завертело, подбросило и понесло куда-то по тёмному тоннелю, а потом выплюнуло прямиком на какую-то круглую городскую площадь.
Придя в себя, он увидел двух нависших над ним субъектов весьма необычной наружности. Они походили друг на друга, как родные братья. Лица у обоих были круглые и плоские, словно вырезанные из плотной бумаги. Носы приплюснутые, картофелевидные, а глазки малюсенькие, как блестящие чёрные бусинки. Но более всего Диму поразило, что ртов у них не было. То есть они были, но нарисованные. Плохонько так нарисованные, без энтузиазма. Будто изобразил их художник от слова «худо» левым мизинцем правой ноги.
В общем, вид у этих личностей был довольно комичный, если бы не одно «но»: одеты они были в чёрную военную форму и вооружены острыми пиками, похожими на огромные блестящие иглы. Наконечники этих иглообразных пик были с отверстиями, как медицинские шприцы. Кроме того, пики соединялись резиновыми шлангами с заплечными ранцами-баллонами, как у огнемётчиков.
«Огнемётчики» довольно бесцеремонно поставили Диму на ноги и жестами приказали идти вперёд, в сторону здания, выполненного в форме огромного куриного яйца. Вот только цвет здания был не белый, а чёрный: лучи света полностью поглощались его поверхностью. И площадь, и ведущая от неё дорога были вымощены булыжником, который тоже был угольно-чёрным. «Похоже, я попал прямо в самое логово кощеевцев!» – подумал Дим.
Несмотря на тёмный цвет зданий и улиц, город, тем не менее, не оставлял тягостного впечатления: дороги сияли чистотой, дома были ухожены, шелестели листвой зелёные деревья, весело чирикали воробьи. Час был ранний, и по дороге им почти никто не встретился. Лишь какой-то оборванец-бродяжка, весь в лохмотьях, косматый и небритый, густо поросший мелкими грибами и вообще похожий на лешего, метнулся им наперерез с безумным криком: «Дай таблеточку, у тебя штаны в клеточку!» Но, увидев направленные на него трубчатые пики Диминых провожатых, нарушитель спокойствия быстро сник и, испуганно охнув, сгинул в ближайшей подворотне.