Улыбаясь, она так же внимательно разглядывала герцога Палагора, который в этот момент под руку с матерью направлялся к королю.
— Приветствуем вас, ваше Величество. Для нас большая честь принимать королевскую семью в нашем доме, — медленно произнёс Макс, сопроводив свою речь лёгким поклоном.
Затем он поздоровался с Тирэном и поцеловал руку Кетрин.
— Я тоже доволен, что ты наконец-то вернулся из своего долгого путешествия, блудный сын Палагор, — с улыбкой ответил Алекс и похлопал Макса по плечу. — А, как ваше здоровье, дорогая? — обратился он к герцогине и отошёл с ней в сторону.
После короткой беседы с королём, хозяйка дома обернулась к гостям и пригласила всех подняться на пятый этаж, в банкетный зал, где под стеклянной крышей были накрыты столики к ужину, предварявшему бал.
Тирэн, бывший таким же весёлым и общительным, как его отец, быстро заметил среди людей единственное незнакомое инопланетное лицо, и Макс незамедлительно познакомил принца с Вагром.
Когда они, увлечённо беседуя, направились к одному из освободившихся лифтов, герцог Палагор галантно предложил принцессе руку и повёл к лестнице, по которой на пятый этаж поднималась большая часть гостей.
— Вы прекрасно выглядите, ваше Высочество, — наконец произнёс Макс, впервые за всё время обращаясь лично к ней. — Теперь вы стали настоящей принцессой, в отличие от того года, когда мы виделись последний раз. То есть… Я хотел сказать, поймите меня правильно…
— Ничего, герцог, я вас понимаю и рада, что сегодня смогла вам понравиться, — весело ответила Кетрин, заметив смущение Макса, и вспомнила, какой бесшабашной своенравной девчонкой она была шесть лет назад.
А ещё она вспомнила тот день, когда впервые увидела молодого герцога Палагора на королевском турнире.
Разумеется, Кетрин встречалась с ним и раньше, когда вместе с родителями и братом прилетала во дворец «Палагор». Однако на том соревновании, когда он завоевал свой первый орден почётного королевского рыцаря, она открыла Макса совершенно с новой стороны.
Похоже, именно тогда принцесса поняла, что молодой герцог ей небезразличен. А когда он улетел с Атексии, Кетрин долго скучала, просматривая видеозаписи турнирных поединков с его участием. Теперь же, находясь рядом с ним, она ощутила, как все прежние чувства возвращаются с новой силой. Проще говоря, принцесса былав него по уши влюблена! И хотя она старалась себе в этом не признаваться и, уж тем более, не думать о Максе слишком часто, теперь было очевидно — любовь с годами только окрепла.
Сейчас он казался ещё более привлекательным и мужественным. Ей нравилось в нём всё: высокий рост, широкие плечи, проницательные карие глаза и подбородок с ямочкой. А его улыбка просто завораживала.