Инопланетные гости вели себя по-разному в соответствии с собственным темпераментом и нормами поведения расы. Для большинства прибывших гуманоидов атексийский воздух был безвреден, однако здесь находились и те, кто был вынужден надевать дыхательные маски. На этот случай во дворце также предусматривались специальные герметичные покои, где полностью воссоздавалась атмосфера родных планет, а в банкетном зале размещались устроенные по тому же принципу отдельные кабины. Всё это обговаривалось заранее, и за сто пятьдесят лет никто не жаловался на подобные условия проживания.
Через несколько минут в гостиной появился мажордом и пригласил всех отобедать с королевской семьёй. Вместе с остальными гостями герцог и его скромная свита последовали за ним.
Помещение, которое открылось их взору, было раза в два больше, чем банкетный зал во дворце Палагор. Вагр издал странный звук — то ли присвистнул, то ли прихрюкнул, по всей видимости, выражая таким образом своё удивление и восхищение. Впрочем, повод для этого был — в гигантском зале всё было продумано до мелочей: множество идеально сервированных столиков манили таким разнообразием блюд, что даже у завсегдатая такого рода приёмов захватило бы дух. Забота о гостях сказывалась во всём — некоторые из гуманоидов не могли есть человеческую пищу, поэтому их ждали блюда, приготовленные из продуктов с родных планет обитания. Кроме того, столы визуально не перегружали зал, оставляя место для свободного перемещения и создавая ощущение открытого, полного воздуха, пространства.
За самым большим столом у дальней стены зала сидела королевская семья, но Макс даже не думал туда идти. Он не хотел, чтобы кому-то показалось, будто король отдает ему предпочтение, как атексийскому рыцарю. Это могли счесть за проявление неуважения по отношению к другим участникам турнира. Поэтому герцог Палагор со своими спутниками сел за отдельный столик, куда их проводил один из официантов.
На часах было чуть больше полудня. Обед оказался ранним, но в свете того, что многим из присутствующих не удалось позавтракать утром, гости приступили к трапезе с завидным рвением.
До начала первых турнирных боёв оставалось ещё полтора часа. Физическая и психологическая нагрузка предстояла нешуточная, поэтому многие участники предпочли отдохнуть перед стартом. Макс с герцогиней Палагор и Вагром покинули дворец через боковые двери и направились в глубину сада к цветочным аллеям с музыкальными фонтанами и мраморными скульптурами.
Неожиданно их догнала запыхавшаяся Кетрин.
— Постойте, герцог, — окликнула она его, придерживая обеими руками подол платья, — можно мне с вами поговорить?..