Макс вновь забрался в седло Гордого, и они с прандийцем двинулись дальше к стоянке летательных аппаратов.
Прошло ещё более часа, прежде чем закончились поединки первого дня соревнований. А когда стало темнеть, и Дабирс полностью скрылся за горизонтом, все гости, прибывшие во дворец, отправились на праздничный ужин, после которого намечался бал. Так было заведено на всех турнирах, но в период межпланетных соревнований, гуманоиды различных рас, в основном, демонстрировали искусство народных танцев под музыку своих миров.
За весь вечер, пока продолжался бал, Макс несколько раз пытался потанцевать или хотя бы просто поговорить с принцессой Кетрин. Но она его почему-то избегала. По крайней мере, ему так казалось. А что случилось на самом деле, он мог только догадываться. Возможно, принцесса обиделась, когда он попросил не называть имена будущих противников. Но, скорее всего, Кетрин не хотела, чтобы кто-то из инопланетных участников турнира заподозрил их в тесной дружбе, а тем более в сговоре. Поэтому большую часть времени, пока звучала знакомая музыка, Максу приходилось танцевать с другими девушками и женщинами, которые входили в сопровождение атексийских рыцарей. Среди них была и Анита — подруга барона Марина. Но она, танцуя с герцогом Палагором, почти не поддерживала беседу и не отрывала взгляда от своего Сержа, что было вполне объяснимо.
После полуночи, когда силы окончательно покинули делегацию Палагора, они спустились на пятый этаж дворца, где им выделили большие апартаменты с тремя спальнями.
Поединки второго круга начались на следующий день вскоре после завтрака, когда король Алекс провёл новую компьютерную жеребьёвку между тридцатью оставшимися рыцарями, составляя из них пары противников.
На этот раз Максу выпал человек по имени Гельмут Лейдер с планеты Бритор — еще одной колонии Земной Федерации. Он был не самым приятным противником из-за своей скандальной репутации. Поговаривали, что большинство побед он одержал не с помощью силы и опыта, а за счёт подлости и коварства. Однако никто не располагал реальными доказательствами его вины. Королевская семьябыла осведомлена об этих слухах, но поскольку Гельмут являлся двукратным победителем бриторских соревнований, никто не имел права запретить ему принимать участие в межпланетном турнире.
Когда герольд-комментатор огласил имена Макса и Гельмута, герцог Палагор взглянул на принцессу Кетрин. Но та даже не улыбнулась, в ответ лишь пожав плечами, очевидно, намекая на то, что таков жребий, и его сделал не кто-нибудь, а беспристрастный компьютер.