Повеяло сырой прохладой — теперь до леса было рукой подать. Герцог вздрогнул от неожиданности — лёгкое движение впереди, и словно из ниоткуда появилась Кетрин. Она сидела на белом скакуне, до боли похожим на лошадь таинственного рыцаря.
— «Вот только давай без параноидальных подозрений» — одёрнул Макс самого себя.
Так же, как и в королевской ложе, на губах принцессы играла лёгкая улыбка. И лишь в глазах появилось что-то новое.
— Здравствуй, Кет, — мягко сказал Макс, подъезжая ещё ближе. — Тирэн передал мне, чтоты хочешь видеть меня. Я к твоим услугам. Что случилось?
— Пока ничего, — тихо ответила Кетрин.
— Но ведь с тобой в последние дни действительно что-то происходит. Ты сама на себя не похожа. Или мне это только кажется?
Принцесса пристально взглянула на герцогаи покачала головой.
— М-да, проницательность, всё-таки, не главное твоё качество. Честно признаться, я думала, что ты уже обо всём догадался. В том числе и о том, что произошло на турнирном поле арены. Взгляни ещё раз на эту белую лошадь. Ты её узнаёшь?
— Ну, разумеется, — кивнул Макс, демонстрируя чудеса наблюдательности, — я сразу понял, что это та самая лошадь, на которой выступал против меня таинственный белый рыцарь.
— И-и?..
— И я подумал, что такое великолепное животное может быть только из королевских конюшен… — неуверенно продолжил Макс, силясь угадать, что же от него ожидают услышать.
— Да, ты всё правильно понял, — устало ответила принцесса, — но тебе неизвестна одна маленькая деталь. Эта лошадь, которую назвали Виго в честь спутника Атексии, принадлежит лично мне. И только я имею право на ней ездить.
Конечно, ты не мог этого знать, поскольку Виго появилась в королевской конюшне всего год назад. Отец подарил мне её на совершеннолетие. Но лошадь — это лишь подсказка.
Принцесса сделала паузу, будто готовилась совершить затяжной прыжок, и, глядя исподлобья на Макса, промолвила:
— К тому же, если ты помнишь, тебе сегодня была обещана вторая встреча с таинственным рыцарем.
— Бог ты мой, какой же я дурак! Просто идиот! — неожиданно выдохнул Макс и сокрушённо схватился за голову, изумившись собственной догадке, которую раньше усиленно гнал от себя. — Значит, это была ты. Ты белый рыцарь?!
— Да, это была я, — с некоторым облегчением ответила Кетрин, — вижу, ты этого совсем не ожидал. Я надеялась, что ты догадаешься обо всём намного быстрее, и мне не придётся тратить время на подсказки и намёки.
— Да, как же я мог догадаться, что ты вдруг решишь выступать на турнире против меня в обличие таинственного рыцаря? Это же просто не мыслимо!