Женщины не могут участвовать в рыцарских турнирах.
Принцесса торжествующе рассмеялась:
— То есть, ты хочешь сказать, что ты удивлён, поражён, потерял почву под ногами и выбит из седла?
— Не то слово, Кет. Я просто убит. Фигурально выражаясь, — с улыбкой ответил Макс, заражаясь её весельем. — Но кто тебя научил так хорошо сражаться на копьях и мечах?
— Если честно, то в этом деле в течение трёх лет мне помогал Тирэн и ещё несколько дворцовых рыцарей. Но о моих тренировках не знал даже отец, поскольку ему бы это не очень понравилось. Наблюдая за турнирными поединками, я тоже решила чему-нибудь научиться.
Я всегда с интересом смотрела, как ты сражаешься на копьях, и по видеозаписям выучила твою прошлую и нынешнюю тактику поединков. Поэтомуя смогла удержаться в седле. А в бою на мечах ты естественно был сильнее, ведь ты мужчина.
Сегодня после обеда мы с братом не появились на арене только потому, что готовились к поединку с тобой… — голос принцессы смягчился, в нём появились нежные нотки. — И я бы вызвала тебя на бой даже в том случае, если бы ты не стал абсолютным победителем турнира. Однако, я в это верила.
Моим оруженосцем был сам Тирэн, но в парике, с бородой и усами, чтобы его никто не узнал.
— Но зачем?! Ради чего ты всё это устроила?
Кетрин многозначительно помолчала, в упор глядя на Макса, а затем с расстановкой ответила:
— А ты забывчив, герцог. Что ж, позволь напомнить тебе один наш разговор на балу во дворце Палагор. Когда я спросила тебя, что должна сделать девушка, чтобы завоевать твоё сердце и твою любовь, ты мне сказал, что она должна сделать что-то необычное, из ряда вон выходящее, — принцесса лукаво посмотрела на Макса и подытожила, — вот я и решила тебя удивить.
Герцог Палагор почувствовал, как ему становится жарко, что было редкостью даже на турнире, поэтому он снял шлем и приторочил его к седлу.
— Так значит, ты всё-таки меня любишь? — озадаченно пробормотал он.
— Да, люблю. Но, похоже, тебя это мало интересует, — чуть слышно ответила Кетрин, и тронула свою лошадь, чтобы уехать.
— Подожди, Кет, — торопливо сказал Макс. — Мы всё не так поняли… Оба… И совсем запутались…
Он обезоруживающе улыбнулся и сбивчиво заговорил:
— Возможно, я не обращал на тебя внимания, пока ты была девчонкой, но ты мне сразу понравилась, когда мы встретились во дворце «Палагор». Я замечал повышенные знаки внимания к моей персоне, но не думал, что ты испытываешь столь глубокие чувства. Я же не переставал думать о тебе ещё до того, как узнал правду о белом рыцаре. Я действительно люблю тебя, Кетрин, и моё сердце принадлежит тебе по праву!..