– А ты остроумна, – маг подмигнул мне хитрым целым глазом. – Но думаю несколько ошибаешься насчёт своей значимости для чудовища. Он сроду людей близко к себе не подпускал, а тебя завёл.
Я поперхнулась, изумлённо вытаращив глаза.
– Я же не собака, чтобы меня заводить!.. у нас вообще-то… ну… работаю я у него, – буркнула и отвернулась. Браконьеры эти… как скажут что-нибудь.
– Лучше тебе, милая, держаться поближе ко мне, – мерзавец рывком притянул меня к себе и прижал к вонючей грязной одежде, рукой обхватив за шею.
– Думаешь, тебя это спасёт? – поинтересовалась иронично и закашлилась. Гад слишком сильно сдавил горло.
Откуда-то стал доноситься непонятный звук. Маг резко крутанулся вместе со мной, но никого не обнаружил. Шелест смолк и возобновился снова. Такое ощущение, что по земле пошла дрожь.
– Что это? – недоумённо поинтересовался маг, будто я могла знать ответ.
… земля разверзлась, являя огромного не то червя, не то змею.
Я инстинктивно отшатнулась, но меня удержал маг. Гад рванул в сторону, несмотря на хромоту, не забывая прикрываться мной, словно живым щитом.
Червь издавал урчащие звуки, мотая распахнутой головой-пастью и снёс своим гибким желеобразным телом браконьера, что по идеи должен был защищать нас. Его постигла незавидная участь, но довольно быстрая. Браконьер исчез в брюхе чудовища, даже сапог не осталось.
Червь сыто отрыгнул и кинулся на второго, который держал бакэнэко. Мешок вывалился из его рук, раскрываясь.
Червь издал гортанный вопль и кинулся на свою добычу. Браконьер попытался дать дёру, откатился в сторону и предпринял попытку подняться, но его тут же снесла пришедшая в себя демоница и вгрызлась в глотку. Я закрыла глаза…
«Минус два…»
– Эй?! Да убейте их, наконец! – заорал маг, толкая меня перед собой, но не выпуская.
Из-за деревьев, слева от нас, раздался выстрел. Стрела просвистела совсем рядом, но лишь косвенно ранила червя, разозлив его ещё больше. И тут же вместо откуда был совершён выстрел ударило темное густое пламя.
Я запрокинула голову и улыбнулась. Ичень.
Так вот как они реши выманить браконьеров.
– Только троньте нас, и я вскрою ей горло! – заорал маг, отбрасывая трость и пытаясь выхватить из отворота сапога нож.
– Да как ты достал уже! – не выдержала я, ударяя локтем мага под дых. Извернулась и зарядила кулаком в его изуродованное лицо. Аж пальцы хрустнули!.. Разозлившись ещё больше, пнула гада носом ботинка по голени, пусть прочувствует всю боль.
Сверху рухнул змей. Точнее приземлился на ноги, обернувшись человеком. Ишида схватил мага за шею и поднял его трепыхающуюся тушку в воздух.