Джулиан было решил, что это все сказки, которые сочиняют жители поселка от досады, что их теперь не пускают в большой старый дом. Он улыбнулся.
- Можешь улыбаться, - сердито продолжала женщина. - Но вот уже с прошлого октября там что-то странное творится. И совсем странно - среди ночи грузовики ездят. Зачем, интересно? Ну, я-то думаю, они растаскивают вещи бедной старушки - мебель, картины и всякую всячину. Бедная миссис Томас, такая была милая и добрая, а теперь уж и не знаю, что с ней.
На глазах у женщины показались слезы, и она поспешно смахнула их.
- Зря я вам столько всего наговорила, теперь вам тут страшно будет ночью одним.
- Нет-нет, не будет, - заверил ее Джулиан. Ему было смешно, что она подумала, будто они могли испугаться деревенских выдумок. - Расскажите нам об Эйли. Неужели она не мерзнет, ведь она бродит всюду, а одета так легко?
- Ну и ребенок, скажу я вам! - воскликнула мать Эйли. - Носится по холмам, как бешеная, уроки в школе прогуливает, сбежит к отцу - он пастух там, высоко в горах, где овцы, - и ночевать домой не приходит. Вы ей скажите, что ей от меня здорово достанется, если сегодня домой не вернется. Она точно как ее отец - любит все время одна быть. Все разговаривает с овцами да с собаками, как с людьми, а со мной - ни слова.
Ребята начинали чувствовать себя неловко и уже жалели, что заговорили с этой словоохотливой ворчливой женщиной. Джулиан поднялся.
- Хорошо, если увидим Эйли, обязательно скажем, чтобы шла домой. Но только, что ей влетит, не будем говорить, а то она точно не вернется. Если будете проходить мимо фермы, не могли бы вы передать миссис Джоунс, что у нас все в порядке? Спасибо.
Женщина кивнула, что-то пробормотала и торопливо направилась вниз по склону.
- Странные она нам вещи рассказала, - сказал Дик, глядя ей вслед. - Как по-твоему, Джу, это просто глупая деревенская история или в этом что-то есть?
- Да конечно, выдумки, - ответил Джулиан, чувствуя, что Энн они не очень-то понравились. - Ну и странная семейка: пастух все время проводит в горах, ребенок бродит всюду вместе с ягненком и собакой, а недовольная мать рассказывает всякую ерунду первому встречному.
- Темнеет, - заметил Дик. - Давайте пойдем в дом. Затопим печку, чтобы согреть комнату, и еще зажжем на столе лампу. Будет очень уютно. Я что-то немного замерз - мы уже столько времени сидим на улице.
- Ладно, только не кашляй, - попросил Джулиан. - А то и мы все тут же начнем. Тим, домой! Пошли!
Скоро они уже сидели в доме, печка распространяла вокруг приятное тепло, а на столе ярко горела лампа.