Шериф дернулся к "кольту". Разговор был кончен, едва он солгал о Колби. Чужак это понял, как понял и он, но поздно. Грянул выстрел. Дуглас свалился мешком у колес рыжего пикапа и замер, теряя кровь. Пуля прошла через грудь, сломав ребро, и застряла в корпусе "Форда". Его пистолет с полным магазином упал рядом. Шериф был мертв.
Не искушая судьбу, Фрэнк Чисхолм выстрелил еще раз. В голову. Потом подобрал кольт с прогретого солнцем асфальта и сунул за пояс. Он получил, что хотел. Подтверждение, что старый знакомый в городе. Шериф не сказал ни слова, но ложь и страх в его взгляде говорили куда больше. Сдается, Питер Колби – большая шишка в задрипанном городишке посреди пустыни, раз шериф побоялся его сдать. Чисхолм огляделся вокруг, затем вызвал по рации вице-президента клуба – тот ждал в паре миль отсюда вместе с остальными парнями.
– Все чисто. Выдвигайтесь, – сообщил он. – Я буду ждать вас на трассе. Здесь оранжевый пикап, пропустить будет сложно.
Мужчина нажал отбой и, спрятав рацию, склонился над телом черного старика. Оставлять его так, значит накликать голодных мертвоходов. Не лучшая участь после смерти, даже для законника. Чисхолм перетащил его тело подальше от дороги и вернулся к пикапу, заглянул в его кузов. В нем под брезентом обнаружился моток веревки, две пластиковые канистры с водой и одна с бензином, и лопата. Слишком короткая, чтобы закапывать трупы, но лучше чем ничего. Оставив жилетку на кресле "Харлея", байкер вернулся к телу шерифа. Когда прибыли его парни, оглашая пустыню раскатистым гулом мотоциклов, он все еще копал.
Чисхолм подозвал кандидата и, вручив ему инструмент, велел закончить, а сам опустился на корточки, чтобы снять с трупа значок. Потом вернулся к байку.
– Выдвигаемся в Холбрук, – сообщил Чисхолм, стряхнув песок с ботинок, и надел жилетку.
Он прицепил звезду на грудь, чуть ниже нашивок "Всадников ЗА", потер рукавом куртки и, оседлав мотоцикл, вернул очки на глаза.
– В городе новый шериф, – бросил он, прежде чем завести мотор.
"Всадники" расселись по своим "Харлеям" и вскоре все двадцать три члена клуба, не считая кандидата, растянулись грохочущей колонной по сороковой трассе. Колби мог сколько угодно убегать и прятаться, но, однажды пообещав себе достать его из-под земли, Чисхолм намеревался довести дело до конца. И парни были с ним в этом заодно.
Холбрук, шт. Аризона, настоящее время
4 года спустя после зомби-апокалипсиса
Появление в городе красного седана "Линкольн Континенталь" привлекло к себе внимание многих жителей. Машина, несмотря на почтенный возраст, сверкала на солнце хромированными деталями, а ее владелец, едва покинув водительское кресло, тут же устроил распродажу на колесах, открыв местным содержимое компактного фургончика на прицепе. Его помощники – молодой белый парень в джинсовом комбинезоне поверх мятой футболки и рыжеволосая девочка в безразмерной толстовке – сновали вокруг, извлекая из недр фургона средства гигиены, упаковки просроченных рецептурных таблеток, снеков, рабочих фонариков и батареек к ним. Владелец "Линкольна", Уэйн Маклейн, принимал оплату патронами, анальгетиками, окси, самопальной наркотой. Мир перевернулся с ног на голову. Там, где еще вчера не была легализована марихуана, сегодня производители дури поднялись до уровня владельцев станков, печатающих деньги. Те из них, кто выжил, разумеется.