– Конечно! – заверила младшую сестру Роза. – Вот только обустроюсь на новом месте и обязательно заберу тебя к себе. Будем жить вместе в столице, станем успешными девушками и сможем самостоятельно зарабатывать.
Из глаз Виолетты покатились слезы. Как бы ей хотелось, чтобы все сложилось именно так.
– А у тебя точно получится?
– Даже не сомневайся.
Этим вечером вся семья поужинала и легла спать. Только один отец на ночь глядя ушел из дома. Все понимали куда, но не обсуждали вслух. Это было даже к лучшему. Когда по дому стал разноситься громкий размеренный храп, Роза тихо встала, оделась, достала рюкзак из-под кровати и собиралась уже уйти прочь, как ее чуть слышно окликнула Виолетта.
– Роза, не забудь обо мне.
Старшая сестра кивнула в ответ и вышла за дверь.
Виолетту накрыла волна страха, она почувствовала себя одинокой среди этих жестоких и злых родственников.
Как ни странно, исчезновение Розы заметили не сразу. Утром все проснулись, как ни в чем не бывало, и начали собираться кто куда. Братья торопились на работу, Виолетта в библиотеку, а баба Женя поболтать с соседской бабкой. Вечером семья собралась вместе за ужином. Пришли все, кроме Розы и отца, который решил погостить у Натальи Семеновны дольше обычного.
– А где Роза? – спросила баба Женя, пытаясь подцепить вилкой макароны.
Но никто не ответил и даже не оторвался от трапезы.
– Никто не знает? – снова поинтересовалась бабушка.
В ответ тишина.
– Видимо где-то гуляет, – заключила баба Женя.
Постепенно на улице стемнело, все готовились ко сну, но домой не вернулись ни Роза, ни отец. Бабушка занервничала.
– Виолетта! – позвала она внучку.
Девочка моментально подошла.
– Когда ты в последний раз видела свою сестру? – с долей тревоги и раздражения в голосе спросила баба Женя.
Виолетта сделала вид, что задумалась.
– Вчера ее видела, мы же все вместе ужинали.
– А сегодня?
– Сегодня не помню, я с утра ушла.
– Ладно, иди ложись спать. Серге-е-ей! – позвала бабушка следующего внука для допроса.
После разговора с Сергеем и Иваном, тревога бабушки заметно возросла. Она словно чувствовала неладное. Баба Женя достала из угла стремянку и полезла на чердак. Было слышно, как отодвигается что-то тяжелое. Затем послышались ускорившиеся шаги бабушки. Она быстро спустилась по стремянке и отставила ее обратно в угол. Баба Женя проверяла свой тайник и, не найдя там документы Розы, все поняла.
– Иван, срочно беги к Наталье… как там ее…
– Семеновне, – подсказал Иван.
– Да, к ней, скажи отцу, Роза сбежала из дома. Пусть срочно возвращается.
Кожаный ремень снова выполнял свое жестокое предназначение. Отец лупил всех по очереди. Замахиваясь этим устрашающим аксессуаром, он у каждого спрашивал: «Что тебе говорила сестра?». Каждый отвечал: «Ничего», но отца не устраивал такой ответ. Он не сомневался, что у Розы был сообщник, которому она сообщила свой план побега. Больше всех под подозрение попадала Виолетта. Девочка ужасно боялась наказания ремнем. Ей казалось, что ее тоненькое хрупкое тело не выдержит этих побоев. От предчувствия предстоящего наказания у девочки начинали трястись руки, и становилось сложно дышать. Это был не просто страх, а настоящая паника. Но в тот вечер отец выбивал признание и из нее.