Солнце поднялось на середину неба, палящие лучи накалили доспехи, их жар передается коже. Армия тем временем полностью вышла из города, следом стали выезжать повозки с провизией, походные кузни. Их сопровождает вереница рабов, что тянется следом, подгоняемая надсмотрщиками с плетями.
— Госпожа, вы уверены, что вам стоит идти вместе с нами?
— Абсолютно, – уверенно произнесла императрица. – Я уже говорила, что без меня вы не найдете страну фей. Даже если я вам скажу, где она находится, попасть в нее вы не сможете, ибо только феи смогут открыть туда путь. Была бы у нас хоть одна фея-пленница, тогда было бы по-другому.
— Хотя бы не путешествуйте так открыто.
— Ты указываешь мне?
— Я всего лишь советую, решение принимать только вам.
— Я ценю твою заботу и понимаю твои опасения, но бояться нечего. А чтобы ты не переживал, так уж и быть я буду путешествовать с личной охраной из десяти воинов, которых мне отрядишь.
— Благодарю, госпожа. Я подберу лучших воинов клана.
Велдерн подозвал одного из младших вождей. Спустя минуту тот ускакал вниз к войску, чтобы как можно быстрее привести обратно указанных воинов.
Они вновь остались вдвоем, взирая на обозы с провизией, что, поднимая пыль, тащатся за армией. Когда же это случилось? Наверное, все началось шесть лет назад, когда вождь клана «Пустынной бури» направил армию на, как он считал, ослабевший клан, раз тот подчиняется женщине. «Пустынная буря» – был одним из трех великих кланов, в число которых входил и клан, которым управлял Велдерн. Он потерпел поражение. «Кровавое копыто» под предводительством Инисии разгромил «Пустынную бурю». И вот спустя всего год правления Инисии, под ее властью оказались два клана, причем один из великой тройки. Фея не остановилась на этом, разгромив еще два клана, а потом сразилась и с «Военной песней» – еще одним из трех великих кланов.
Раз в пять лет вожди кланов собираются на совет, где заключают союзы, планируют набеги и решают многие межклановые споры. И если пять лет назад «Кровавое копыто» представлял свирепый молодой вождь, то на этот раз приехала нежная и прекраснейшая фея с горящим безумием в глазах, а вместо девяти кланов: шести малых и трех великих – только три малых и один великий клан, а также «Кровавое копыто», что по своей численности и военной силе превосходил остальные кланы вместе взятые.
Первым должен был взять слово Велдерн, но внезапно Инисия вышла в центр круга.
— Я, Инисия, провозглашаю себя императрицей. Склоните передо мной колени и признайте своей владычицей! – резко произнесла она.