– Пожалуй, достаточно. – Совсем упавшим голосом, проговорил посетитель.
– Хорошо. – Чиновник сложил свои бумаги вместе с чертежами Альфреда. Но взял копию, и протянул посетителю. – А теперь распишитесь в копии протокола, и будем считать, что на сегодня мы закончили.
– Я согласен. – Альфред взял бумагу и перо, поставил подпись в конце текста, а потом приложил большой палец в подушечку с чернилами, и оставил свой отпечаток пальца за подписью. Такую же процедуру проделал чиновник на оригинале протокола. После чего два человека обменялись документами.
– Надеюсь, Вы не в обиде за такое решение?
– Нет, нет. Я вполне понимаю свои просчеты в механизме. Буду работать над совершенствованием. – Альфред опять запихнул бумаги за пазуху.
– Может не надо? – С какой-то безнадегой в голосе спросил чиновник.
– А что мне еще остается делать. – Со вздохом проговорил посетитель, поднялся и, проговорив «честь имею», вышел из комнаты.
Чиновник еще несколько минут сидел без сил. Потом с кряхтением поднялся и пошел в столовую. По дороге он встретил давешнего коллегу.
– Ну и что на этот раз? – Спросил он.
– Зубная щетка. – Почти выругался Шнипперович.
– О-о-о. – Многозначительно протянул встречный и покачал головой. – Что же она ему жизни не дает?
– Даже не знаю, что и сказать. Просто надеюсь, что он выдохнется раньше, чем мы. – Вздохнул Венедикт Поликарпович.
– Мы все на это надеемся. – Подтвердил мысль встречный и удалился.
А начальнику сектора усовершенствований кусок в горло не лез. Он не знал, как отвадить таких «изобретателей». Их было не так чтобы и много, но каждый занимал время и силы у всех работников патентного бюро. Проще всех обходились со своими проблемами в секторе продовольствия. Там всех изобретателей заставляли, есть то, что они изобрели. И не было случая, чтобы кто-то приходил с плохими предложениями более одного раза.
А вот другие сектора страдали сильно.
«Может уволиться?» – Уже в который раз подумал Шнипперович. Но опять решил не спешить. Тут обеденный перерыв закончился, и начальник сектора пошел в свой кабинет. В этот день его больше не потревожили.
2
Альфред вышел на улицу. Настроение было неочень. Да и обеденный перерыв заканчивался. Он пошел на остановку трамвая, чтобы дождаться своего. Как и положено его вагон пришел в тринадцать. Альфред кивнул машинисту и пожал руку кочегару, которого менял. И хотя работа кочегаром на паровом трамвае считалась для подростков, наш герой пошел на нее, потому что занятость всего по шесть часов в день давала возможность продолжать заниматься изобретательством.