- Лучше иди, Эрн, - посоветовал Фатти. - Кто знает, вдруг он за обедом снова тебе заплатит, если ты все утро будешь работать на него.
- Заплатит он, как же! - с отвращением проговорил Эрн. - Ладно, Фатти. Поеду, раз ты советуешь. Как только смогу, приеду к тебе узнать новости. До скорого!
И он с таким горестным видом отправился вслед за дядей, что друзья с трудом сдержали улыбки.
- А теперь- к "Полу и Тикингу"! - скомандовал Фатти, садясь на велосипед. - Я чувствую, что наше дело сдвинулось с мертвой точки!
РАЗГОВОР С МИСТЕРОМ ГРИМБЛОМ
Агентство "Пол и Тикинг" располагалось на Хай-Стриг. Его огромная витрина была вся заклеена листочками, полными самых разнообразных и довольно скучных сведений о продающихся домах.
- Надеюсь, ты там не задержишься, Фатти, - укоризненно заметил Пип. Думаешь, нам очень интересно торчать за воротами, пока вы с Бетси делаете всю работу?
- Извини, Пип, - сказал Фатти. - Ты совершенно прав - я заставил вас прождать меня все утро. Уже, кстати, больше одиннадцати. Вот что, зайдите в молочную и закажите, что хотите. Я плачу - у меня еще после Рождества денег полным-полно. Бетси, ты тоже иди. Закажи мне два миндальных пирожных и мороженое.
- Ты что, Фатти, сегодня не завтракал? - ахнула Бетси, но он уже исчез за дверями конторы по найму и продаже жилья.
Внутри за небольшим столом восседал весьма деловитый молодой человек. В углу, за столом намного меньшим, сидел пожилой сутулый клерк в поношенном костюме.
- Ну, чем могу служить? - спросил у Фатти молодой человек.
- Будьте добры, мне нужны сведения о "Фиэлин-Холле", - вежливо сказал Фатти.
Молодой человек удивленно посмотрел на него.
- Об этой развалине? Ты не купить ли его собрался, а? - И он рассмеялся.
- Н-нет... - смутился Фатти. - По правде говоря, меня интересует его прошлое.
- Тогда извини, - у меня нет времени преподавать тебе историю, отрезал молодой человек. - Дом стоит пустой, насколько я помню. Мы надеялись продать его под что-нибудь вроде школы, но уж очень он в плохом состоянии никто не хочет покупать. Насколько мне известно, никакого прошлого у него нет!
Тут зазвонил телефон, и молодой человек снял трубку.
- Мистер Пол слушает, - сказал он. - О да, мистер Доннинг. Да, да, да. Конечно. Что вы, какие хлопоты... Сообщите мне все данные, пожалуйста.
Фатти было совершенно ясно, что на какую-либо помощь от нахального мистера Пола - очевидно, одного из совладельцев "Пола и Тикинга" рассчитывать не приходится. Он повернулся и пошел к двери.
Но, проходя мимо клерка, мальчик вдруг услышал его тихий голос: