– Какого лешего? – изумленно прошептала она.
Удивление ее было настолько сильным, что она просто какое-то время молча стояла, разглядывая неизвестную конструкцию и шаттл, как две капли воды похожий на тот, на котором она прилетела. Подойдя к челноку, она открыла аварийный люк и забралась внутрь. Она интуитивно поняла, что это шаттл с «Ласточки», на котором она прилетела, однако мозг отказывался в это верить. Пройдя в кабину управления, Кэти вздрогнула, на полу валялся разодранный в клочья скафандр. Наклонившись, чтобы рассмотреть повреждения, она почувствовала, как ее прошиб холодный пот. На бирке скафандра было написано: Кэти Лебедева. Космобиолог 2 уровня.
– Да что за чертовщина тут происходит? – пробормотала она, пятясь к выходу.
Выйдя из челнока в полном ступоре, она решила исследовать чужой корабль, благо люк у него был открыт. Пробравшись внутрь, присвистнула. Корабль поражал не только своими внешними размерами, но и внутренним содержанием. Кэти невольно залюбовалась бегающими по стенам огонькам, освещавшим коридор. Пройдя чуть дальше, попала в помещение, где панели двигались, меняя свое местоположение, образуя на стенах причудливые узоры. Следующее помещение было не очень большим, с мягким голубоватым светом под потолком. Посередине стоял темно-коричневый куб, а на нем еще один, поменьше, переливающийся всеми цветами радуги. Краем глаза Кэти заметила какое-то движение и инстинктивно отпрыгнула в сторону, прижавшись спиной к стене. Перед ее изумленным взором предстало инопланетное существо. Видимо при ударе шаттла о корабль, часть панели деформировалась, зажав между ячейками представителя внеземной цивилизации. Он был похож на огромную птицу с огромным глазом, длинным, чуть загнутым клювом, конусообразным телом и длинными щупальцами в количестве пяти штук.
– Вот это чудище, – тихо прошептала Кэти.
Существо посмотрело на девушку и медленно протянуло щупальце в сторону сияющего куба.
– Надо делать ноги отсюда, – решительно сказала Кэти и медленно, не сводя глаз с инопланетянина, стала двигаться к выходу. Она понимала, что существо попало в беду, однако опасалась предпринимать действия по его спасению. Кто его знает, что у него на уме. Вдруг сожрет?
Покинув корабль, она пошла в сторону брошенного поселка, мысленно представляя, как будет потом рассказывать друзьям о необычной встрече на Элелес. Буря не утихала, видимость была отвратительная, поэтому Кэти шла медленно, то и дело протирая шлем перчаткой. Брошенный поселок находился в небольшом кратере, к которому можно было пройти по одной единственной дороге между скал. Переступая через валуны, ее никак не покидало тревожное чувство, после посещения брошенного шаттла с разорванным скафандром. Вот как это всё объяснить? Она очень сомневалась, что есть второй космобиолог с такой же фамилией и именем, прилетевший на таком же шаттле. Пазлы никак не складывались в единую картинку и от этого становилось тревожно и страшно. Мимо нее откуда-то сверху упал небольшой камешек, потом еще один, побольше. Кэти остановилась и, задрав голову, на сколько позволял скафандр посмотрела наверх. Последнее, что она увидела, это летящий прямо на нее огромный валун…