– О, да ты с друзьями, – вокруг маленькой лужайки напротив дома под деревьями стояли волки. – И зачем вы все здесь собрались? – спросил Влад, доставая из кармана пачку сигарет. – У меня для вас еды нет.
Собака опять залаяла, сделала несколько странных прыжков в сторону и подошла к бывшему хозяину.
– Что это за танцы ты устроила? – он опять попытался погладить собаку, но она заскочила на пригорок, где начиналась дорога в деревню. – Домой собралась? А друзья твои как же?
Руна несколько раз громко гавкнула, а затем протяжно по-волчьи завыла, подняв голову. Влад сделал несколько шагов к собаке – она на столько же отбежала в лес.
– Ты меня куда-то зовешь? – спросил он, и в душе у него появилось тревожное чувство. Руна бросилась к нему и будто бы с надеждой на то, что хозяин наконец-то сообразил, что она хочет, заглянула ему в глаза.
Влад оставил машину в семи километрах от избушки: ближе было не подъехать из-за болот. Почувствовав что-то неладное, он быстро заскочил в избушку, взял ружье, рюкзак и вышел на поляну. Собака стояла на пригорке, в нетерпении перебирая лапами. Он пошел к ней, но она, хорошо зная тропинку к деревне, не дожидаясь, побежала вглубь леса.
Влад сначала шел быстрым шагом, глядя, как с обеих сторон его сопровождают волки. Руна то отбегала, то возвращалась назад, будто показывая, что надо торопиться.
Наконец Влад не выдержал и тоже побежал. Он уже не смотрел по сторонам, но чувствовал, что звери бесшумно, как тени, скользят рядом с ним.
*****
– Это и есть вход в ту самую таинственную русскую Шамбалу? – услышал Павел за спиной чей-то вопрос.
Павел Петрович стоял на коленях, пытаясь расширить лопатой проход в пещеру, которую нашел на склоне горы рядом с местом, где обнаружили древний город.
– Похоже на то, – Павел поднялся и, тяжело дыша, внимательно посмотрел на высокого мужчину с длинными светлыми волосами и небольшой бородкой. – А ведь я вас знаю, – неуверенно произнес он. – Вы же тот самый музыкант… Андрей… извините, забыл вашу фамилию…
– И я вас знаю, – улыбнулся гость и протянул руку. – Вы тот самый историк, о котором говорят там внизу.
– Вот уж не ожидал вас здесь увидеть, – Павел хорошо помнил этого человека: восходящую звезду популярной эстрады девяностых годов, куда-то неожиданно исчезнувшего. – Вы здесь какими судьбами?
– Да я в этой в деревне живу уже двадцать пять лет. А это гора – мое святилище и убежище, – ответил Андрей.
– А я, получается, его оскверняю, – засмеялся Павел.
Они были ровесниками и, наверное, получили одинаковое образование, читая в юности одни и те же книжки, восхищаясь одинаковыми героями. Поэтому сразу почувствовали обоюдную симпатию. Даже внешне они были чем-то похожи друг на друга. Одного роста, худощавые. На музыканте была синяя рубашка в крупную клетку, под ней белая футболка. Сильно потертые голубые джинсы были идеально чистыми, будто он пришел не в глухой таежный лес, а выбрался погулять по московским бульварам.